대통령실과 친윤(윤석열)계 의원들이 한동훈 국민의힘 비상대책위원장에게 비대위원장직 사퇴를 요구했다. 지난달 21일 비대위원장에 지명된 지 한 달 만이다.

정치권에 따르면 이관섭 대통령실 비서실장과 친윤계 인사들은 21일 한 위원장과 비공개로 만났다. 여기서 ‘한 위원장이 비대위원장직에서 그만 물러나야 할 것 같다’는 대통령실과 여권 주류의 의중이 전달됐다.

친윤계 인사들은 총선 공천과 관련한 잡음을 사퇴 요구의 이유로 들었다. 친윤 핵심으로 윤석열 대통령의 뜻을 당에 전달해온 이용 의원은 이날 의원 전체가 모인 모바일 메신저 단체방에서 ‘한 위원장에 대한 윤석열 대통령의 지지가 철회됐다’는 내용의 기사를 공유하기도 했다.

이에 한 위원장은 출입기자를 대상으로 한 공지에서 “국민 보고 나선 길, 할 일 하겠다”며 사퇴 요구를 일축했다. 사퇴 거부 의사를 밝히는 걸로 자신에 대한 사퇴 요구가 있었음을 우회적으로 인정한 것으로 분석된다.

대통령실 관계자는 “비대위원장 거취 문제는 용산이 관여할 일이 아니다”면서도 ‘한 위원장에 대한 윤 대통령의 지지가 철회됐다’고 해석할 만한 메시지 전달이 있었다고 인정했다. 지지 철회와 관련한 논란을 두고 “공정하고 투명한 시스템 공천에 대한 대통령의 강한 의지를 표명한 것”이라고 밝힌 것이다.

표면적으로는 공천 문제를 사퇴 요구의 이유로 제시했지만 실제로는 김건희 여사 명품백 논란과 관련한 한 위원장의 입장 변화가 직접적인 원인이라는 분석이 나온다. 한 위원장은 최근 “국민이 걱정할 부분이 있다”며 명품백 논란과 관련된 김 여사의 사과 필요성에 간접적으로 힘을 실어 왔다. 이날 친윤계 인사들은 한 위원장 사퇴 요구와 함께 김 여사 사과 불가론을 적극 설파했다.

친윤계 의원들은 한 위원장이 사퇴 불가를 고수하면 의원총회를 소집해 사퇴를 요구하는 방안도 검토하고 있다. 총선을 80일 앞두고 당내 한 위원장으로 결집한 비윤과 친윤 사이의 권력 투쟁으로 번질 수 있다는 우려가 나온다.

노경목/도병욱 기자 autonomy@hankyung.com