“이용 의원이 ‘윤석열 대통령이 한동훈 비상대책위원장에 대한 지지를 철회했다’는 기사를 공유한 사실을 다른 온라인 기사를 보고서야 알았다. 한 번만 이런 일이 더 생기면 총선은 망한다.”

국민의힘에서 핵심 친윤(친윤석열)계 인사로 분류되는 한 의원은 24일 이렇게 말했다. 일부 의원의 지난 20일 한 위원장 사퇴 요구가 친윤 전체의 생각과는 거리가 있다고 설명하면서다. 지난해 초까지 단결된 모습을 보였던 친윤계의 분화가 가속화하고 있다는 분석이 나온다.

물론 친윤계 대부분은 ‘윤-한 갈등’ 사태를 촉발한 ‘김건희 여사 명품백 논란’과 관련해 대통령실의 입장에 동조하고 있다. “김경율 비대위원이 마리 앙투아네트까지 거론하며 수개월이 지난 논란에 다시 불을 지핀 건 문제가 있다”는 논리다. 김 비대위원의 서울 마포을 출마를 발표한 한 위원장의 태도도 서투르고 문제가 있었다는 평가가 많다.

하지만 한 위원장의 사퇴까지 요구할 사안은 아니었다는 게 지배적인 의견이다. 한 친윤계 인사는 “대통령실 등으로부터 그런 신호를 받았더라도 반대 의사를 명확히 하거나, 중간에서 잘 무마했어야 한다”고 말했다.

이 같은 분위기는 지난 20일 이용 의원의 ‘김 여사 사과 불가론’ 제기 이후 대부분의 친윤 의원이 말을 아낀데서도 나타난다. 대부분의 친윤 인사가 최대한 빠른 사태 봉합에 공감대를 이룬 데 따른 것이다.

대표적인 ‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자)’인 장제원 의원이 지난달 총선 불출마를 선언하며 친윤계의 구심력이 급격히 약해졌다는 평가도 나온다. 권성동, 윤한홍 의원은 지난해 초부터 대통령실과 거리를 둬 ‘원조 윤핵관 4인방’ 중에는 이철규 의원 정도만 대통령실의 목소리를 대변하고 있다. 총선 전략과 관련해서도 수도권 및 충청권, 대구·경북 등 지역구 상황에 따라 친윤 의원들 사이에서 의견이 엇갈리고 있다. 친윤의 분화는 여당에 대한 대통령실 영향력 약화로 이어질 수밖에 없다는 분석이 나온다.

노경목 기자 autonomy@hankyung.com