"제약·바이오株, 혹한기 지났다…대세는 항암보다 비만치료제"
“지난해는 제약·바이오 업종의 혹한기였죠. 올해는 회복기, 내년은 수확기가 될 겁니다.”

허혜민 키움증권 혁신성장리서치팀장(사진)은 25일 “주식시장에서 소외되던 제약·바이오 섹터가 올해 반등에 나설 것”이라며 이같이 설명했다. 바이오 업종에 대한 투자를 막아온 고금리 환경이 진정될 조짐을 보이는 데다 유의미한 연구개발 실적도 잇달아 나오고 있다는 설명이다.

주목할 만한 바이오텍 기업으로는 에이비엘바이오, 알테오젠, 레고켐바이오를 제시했다. 글로벌 제약사와 다수의 기술 계약을 맺으며 실력을 검증받았고 재무상태도 우수하다는 점에서다. 허 팀장은 “기밀유지계약에서 최종 기술 거래까지의 성사율이 2021년 10.1%에서 지난해 33%로 높아졌다”며 “기술이전 논의가 진행 중인 국내 기업의 선전이 기대된다”고 말했다.

유망 테마로는 ‘비만 치료제’를 꼽았다. 현대인이 겪는 여러 질환의 원인이 비만인 만큼 이를 정복하기 위한 시장이 빠르게 커질 것이란 전망이다. 작년에는 비만 치료제 ‘마운자로’를 보유한 제약사 일라이릴리, ‘위고비’를 보유한 노보노디스크가 큰 관심을 받았다. 이들은 비만 치료제 관련 기업을 사들이며 추가 파이프라인 확보에 집중하고 있다.

허 팀장은 연관 질병으로 확장할 수 있다는 점이 비만 치료제의 최대 매력이라고 봤다. 그는 “비만 치료제는 원래 당뇨 치료제로 시작했는데 이제 심혈관질환, 지방간, 신장질환까지 영역을 넓히고 있다”고 설명했다.

이 분야 국내 기업 중에서는 한미약품과 펩트론을 눈여겨보고 있다고 했다. 한미약품은 ‘에페글레나타이드’의 국내 3상 임상이 예정돼 있다. 펩트론도 글로벌 제약사와 비만 치료제 기술 수출을 논의 중이다. 허 팀장은 “글로벌 제약사가 이미 선점효과를 누리고 있다”면서도 “비만 치료제 시장은 2030년 130조원 규모까지 커질 것으로 예상되기 때문에 우리 기업들도 충분히 뛰어들 자리가 있다”고 말했다.

글=전효성/사진=이솔 기자 zeon@hankyung.com