사진=REUTERS
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중국 정보기술(IT)업체 화웨이가 첨단 반도체를 활용한 스마트폰을 내놓은 뒤 미국 정부가 중국 반도체 기업에 대한 수출 규제 수위를 높인 것으로 나타났다. 수출 라이선스를 보유한 기업에도 거래 중단을 명령했다. 중국의 반도체 생산 역량을 제한하려는 조치의 일환이다. 중국 정부는 즉각 반발하고 나섰다.

21일(현지시간) 로이터통신은 소식통을 인용해 미국 상무부가 작년 말부터 중국 최대 파운드리(위탁생산) 업체 SMIC와 미국 기업의 거래를 끊기 위해 수출 허가를 중단했다고 보도했다. 중국의 첨단 반도체 생산역량을 전면적으로 제한하기 위한 조치의 일환이다.

앞서 조 바이든 행정부는 2022년 10월부터 반도체 제조 장비 및 소재를 중국에 수출하는 것을 제한했다. 다만 수출 통제 명령이 시행되기 전에 수출 허가 라이선스를 취득한 기업은 중국 수출을 계속 이어갈 수 있었다. 4년간의 유예기간이 적용돼서다. 이에 따라 반도체 웨이퍼 생산용 필터, 가스 등을 생산하는 미국 반도체기업 인테그리스도 SMIC에 소재 및 부품을 납품해왔다.

중국 대표 IT기업인 화웨이가 작년 8월 SMIC의 첨단 반도체를 적용한 스마트폰 '메이트 60 프로'를 선보인 뒤 미국 정부의 입장이 달라졌다. 첨단 반도체 개발에 실패할 것이란 미국 정부의 예상과 달리 중국이 7나노미터(nm)급 첨단 반도체를 자체 개발했기 때문이다.

미국의 강도 높은 압박이 효과가 없었다는 비판이 나왔다. 공화당은 수출 규제를 한층 더 강화해서 중국의 반도체 제조 능력을 위축시켜야 한다고 강조했다. 지나 러몬도 미 상무부 장관도 지난해 10월 상원 상무위원회에 출석해 "믿을 수 없을 정도로 충격적이다"라며 "대(對)중국 수출통제 집행 강화를 취한 추가 자원이 필요하다"고 말했다.

미 상무부는 작년 말 인테그리스를 비롯한 수십 개의 자국 반도체 기업에 서한을 보내 수출 허가 중단을 통보했다. 인테그리스도 서한을 받은 뒤 소재 및 부품 선적을 중단한 것으로 알려졌다.

한 관계자는 로이터에 "상무부의 압박으로 인해 수많은 기업이 SMIC의 최신 공장인 SMIC 사우스와의 거래를 중단했다"며 "인테그리스도 즉각적으로 수백만 달러 규모의 반도체 제조용 소재 선적을 중단했다"고 밝혔다.

중국의 반도체 생산 역량이 당분간 위축될 것이란 전망이 나온다. SMIC가 미국을 대체할 공급선을 확보하는 데 시간이 걸릴 것이란 설명이다. 시장조사업체 테크셋의 최고경영자(CEO) 리타 숀로이는 "SMIC가 미국을 대체할 신규 공급업체를 찾고 검증하는 데에 약 3~9개월이 소요될 것"이라며 "대만과 한국, 일본 등으로 구매처를 바꿀 것으로 보인다"고 설명했다.

중국 정부는 이 소식에 대해 즉각 반발했다. 주미중국대사관 대변인은 로이터에 "이것은 명백한 경제적 괴롭힘이다"라며 "미국 정부가 국가 안보 개념을 지나치게 확대해석했다. 중국 기업을 탄압하기 위해 국가 권력을 남용하는 것을 중단하기를 촉구한다"고 입장을 밝혔다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com