이재명 더불어민주당 대표, 조국 전 법무부 장관. / 사진=뉴스1
이재명 더불어민주당 대표, 조국 전 법무부 장관. / 사진=뉴스1
지난 총선에서 더불어민주당의 180석 확보를 정확하게 예측해 '엄문어'라고 불리는 엄경영 시대정신연구소 소장이 올해 총선 전망을 내놔 시선이 쏠린다. 엄 소장은 민주당의 100석 확보도 어려울 것이라면서 "총선이 끝나면 이재명 대표가 가고 조국 대표가 올 것"이라고 내다봤다.

엄 소장은 지난 28일 YTN 라디오 '신율의 뉴스 정면승부'에서 "지금 민주당 분위기 보면 100석도 힘든데, 이렇게 민주당이 폭삭 망하게 되면 과연 이 대표가 제대로 당권을 유지할 수 있겠냐"면서 이렇게 말했다.

엄 소장은 '민주당이 폭삭 망한다'고 전망한 이유에 대해 "민주당 공천에 실망한 호남 유권자, 진보 성향 지지자들이 교차투표를 통해서 비례대표는 대거 조국신당을 찍어 최소 15% 이상 득표할 것"이라며 "연동제이기에 15% 득표하면 (비례대표 의석을) 50석 잡고, 50석의 15%면 한 7~8석이 된다"고 설명했다.

이어 "그러면 민주당 비례대표 의석은 반대로 줄어들게 돼 있다. (비례대표 의석을) 조국신당이 가져가 버리면 민주당이 실제 얻을 수 있는 비례대표 의석은 최대 5석 미만이다. 지역구 100석을 합쳐 (22대 총선 때 민주당은) 105석 정도 얻을 것"이라고 부연했다.
조국 전 법무부 장관. / 사진=뉴스1
조국 전 법무부 장관. / 사진=뉴스1
엄 소장은 그러면서 조 전 장관이 민주당 당권을 잡을 수 있을 것으로 내다봤다. 그는 "조국 전 법무부 장관은 40대의 강력한 지지를 받고 있다. 조 전 장관은 2019년 조국 사태가 발발했을 때 당시 민주당의 차기 주자 선두권이었다"며 "그런 상황인 만큼, 이 대표가 상처를 깊게 입으면 (당대표가) 조 전 장관으로 바로 대체될 수 있다고 전망한다"고 덧붙였다.

'이 대표의 사법 리스크가 사라지고 새로운 조 전 장관 사법 리스크가 오는 것 아니냐'는 진행자의 말에는 "조 전 장관 편을 드는 건 아니지만, 조 전 장관은 지난번 (자녀 입시 비리·청와대 감찰 무마 등 혐의로) 2심에서 2년을 받았지 않냐"며 "이 대표에 비해서는 상당히 경미한 수준이고, 입시 비리 관련이기 때문에 3심 대법원에서 파기환송 될 수도 있다고 본다"고 주장했다.

한편, 조 전 장관은 올해 총선 출마 의지를 굳힌 상태다. 그는 지난 26일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에서 "출마한다는 것은 확실하다"며 "정치를 한다는 얘기는 출마하는 것"이라고 했다. 다만 지역구 또는 비례대표 후보 등 출마 형태에 대해서는 말을 아꼈다.

자녀 입시 비리, 청와대 감찰 무마 등 혐의로 2심에서 징역 2년 실형을 선고받고 상고한 조 전 장관은 "대법원판결 때문에 국회의원을 하루만 하게 될지, 1년을 하게 될지, 파기환송 절차를 거쳐서 3년을 하게 될지 나도 모른다"며 "만약 국회의원직을 중간에 그만두게 되면 나의 동지들이 대신할 것"이라고 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com