※이 기사는 문화예술 포털 '아르떼'에 3월 13일에 게재됐습니다.
지난해 10월 소더비 홍콩에서 열린 경매 전경.
지난해 10월 소더비 홍콩에서 열린 경매 전경.
믿을 수 있는 오랜 단골 가게에 갈 것인가, 최근 개점한 화려한 해외 유명 브랜드의 한국 지점에 갈 것인가.

한국의 미술품 컬렉터들은 요즘 이런 ‘행복한 고민’에 빠져 있다. 최근 2~3년새 해외 옥션과 갤러리들이 앞다퉈 한국에 사무실을 열고 있어서다. 지난해만 해도 글로벌 톱5 화랑 중 하나인 영국 화이트큐브가 서울 신사동에 지점을 열었고, 세계 양대 경매사 중 한 곳인 소더비는 한남동에 사무소를 열었다. 이들이 공격적인 마케팅으로 컬렉터들을 끌어모으면서 국내 미술시장 지형도가 바뀌고 있다.

소더비 수수료 인하, 경매시장 흔드나

해외 옥션사와 유명 갤러리들이 앞다퉈 한국에 몰려오는 건 ‘돈이 된다’는 판단이 섰기 때문이다. 아시아 미술 시장의 중시지였던 홍콩이 2019년 대규모 민주화 시위 등 정치적 불안으로 흔들리고, 세계적 아트페어 프리즈가 2022년부터 서울에서 열리기 시작한 게 직접적인 계기가 됐다.

1990년 한국에 진출했다가 2000년대 초 철수했던 소더비가 작년 돌아온 것도 같은 맥락이다. 국내 컬렉터들이 한국 작가의 작품을 살 때 국내 옥션 대신 홍콩 등 해외에서 열리는 경매에서 구매하는 ‘직구(직접구매)’ 성향이 최근 강해진 것도 영향을 미쳤다. 지난해 홍콩의 소더비, 크리스티, 필립스에서 한국 작가 작품들의 낙찰총액은 930만달러(약 122억원). 이렇게 팔린 작품 중 절반 이상은 국내 고객이 사간 것으로 알려졌다.

여기에 소더비의 경매 수수료 인하 방침이 겹치면서 국내 컬렉터들의 직구 선호 현상은 더욱 강해질 전망이다. 소더비는 오는 5월 21일부터 600만달러(약 79억원) 이하 작품의 경매 수수료를 낙찰가의 20%, 600만달러 이상 초고가 작품은 10%로 낮춘다는 계획을 최근 발표했다. 서울옥션(19.8%, 이하 VAT 포함) 및 케이옥션(16.5%)과 경쟁할 만한 수준으로 내려온 것이다. 소더비의 기존 수수료율은 100만달러(약 13억원) 이하 작품 26%, 그 이상은 가격대에 따라 13.9~20% 수준이었다.

해외 갤러리도 韓서 ‘완판 행진’

국내 화랑 대신 해외 화랑의 한국 지점에서 작품을 구매하는 고객들도 급격히 늘고 있다. 페이스와 타데우스 로팍, 글래드스톤, 화이트큐브 등 최근 몇 년 새 한국시장에 진출한 세계적인 갤러리들이 전시를 열 때마다 ‘완판 행진’을 이어가는 게 증거다. 국내 한 컬렉터는 “세계 시장에서 뜨는 작가들을 빠르게 ‘직수입’한다는 게 외국계 갤러리들의 장점”이라며 “한국 갤러리와 옥션만 봐서는 해외 신진 작가에 대한 정보를 놓치게 된다는 인식이 퍼지고 있다”고 말했다.
탕컨템포러리에서 전시 중인 키티 나로드의 'Play'. 탕컨템포러리 제공
탕컨템포러리에서 전시 중인 키티 나로드의 'Play'. 탕컨템포러리 제공
지난해 국내 경매시장에서 벌어진 사건은 이런 생각을 본격적으로 확산시키는 계기가 됐다. 태국 작가 키티 나로드의 작품이 한 옥션사 경매에 2000만원대에 나왔다가 유찰됐는데, 중국 컬렉터가 이를 싼 값에 사들인 뒤 중국 경매에 올려 1억원에 낙찰시킨 것. 한 갤러리스트는 “한국 컬렉터들이 아직 해외 신진 작가 정보에 어둡다는 걸 보여줬다”고 평가했다. 뒤늦게 이 정보를 접한 컬렉터들이 몰려들면서 최근 서울 청담동 탕컨템포러리에서 개막한 나로드의 전시에서는 개막 전 대부분의 작품이 팔려나간 것으로 전해졌다.

일각에서는 이 같은 해외 옥션과 갤러리 선호 현상이 장기적으로 한국 미술계에 악영향을 끼칠 수 있다는 우려도 나온다. 외국계 옥션과 갤러리는 한국 미술계의 장기적인 발전보다 단기적인 판매 지표를 중시할 수 밖에 없다는 이유에서다. 박원재 원앤제이갤러리 대표는 “한국 갤러리들은 직접 발굴하고 키운 작가들로 승부를 보는 만큼 새로운 작가를 찾고 널리 알리는 데 온 힘을 다한다”며 “아시아 미술시장의 허브가 됐지만 자체 작가는 별로 없는 홍콩의 전철을 한국이 밟을까봐 우려된다”고 말했다.

성수영 기자 syoung@hankyung.com