고사 위기 속 꽃 '활짝'…수령 600년 천연기념물 율곡매 '눈길'

2017년부터 수세 약해졌으나 끈질긴 생명력 이어가…후계목도 꽃 피워

천연기념물인 강원 강릉시 오죽헌 '율곡매'(천연기념물 제484호)가 고사 위기 속에서도 봄을 맞아 꽃을 활짝 피우며 끈질긴 생명력을 이어가고 있다.

18일 강릉시에 따르면 오죽헌이 들어설 당시인 1400년경(세종 22년)에 심어져 신사임당과 그의 아들 율곡 이이도 직접 가꾸었다고 전하는 율곡매가 고사 위기 속에 최근 일부 가지에서 탐스럽게 꽃을 피우기 시작해 눈길을 끌고 있다.

신사임당은 여러 매화 그림을 그렸고, 딸의 이름을 매창(梅窓)이라고 지을 만큼 매화를 사랑한 걸로 전해진다.

그러나 현재는 나무의 대부분이 죽어 이날 현장에서는 전문가들로부터 생명을 연장하기 위한 생육환경 개선과 뿌리 치료 등을 받고 있었다.

2007년 천연기념물 484호로 지정된 율곡매는 구례 화엄사 화엄매(천연기념물 485호), 순천 선암사 선암매(488호), 장성 백양사 고불매(486호) 등과 함께 우리나라 4대 매화로 꼽힌다.

그러나 2017년 기후변화 등으로 피해를 보아 수세가 약해져 그동안 사실상 고사 판정 속에 가녀리게 피었던 매화가 올해도 어김없이 가지 일부에 연분홍 꽃을 활짝 피워 관람객의 감탄을 자아내고 있다.

율곡매는 잘려 나가고 잘린 나무의 잔가지에서 꽃을 활짝 피워 생명력을 이어가 애절하면서도 강인함을 느끼게 한다.

이런 가운데 율곡매의 씨앗을 받아 발아시킨 뒤 키운 율곡매 인근 매화나무가 유전자 분석 결과 친자로 확인됐는데 이 나무도 요즘 꽃을 활짝 피워 율곡매 못지않은 매향을 자랑하고 있다.

조성각 오죽헌시립박물관 관장은 "이번 봄에도 꽃을 피우며 끈질기게 생명력을 이어가고 있는 율곡매가 내년에도 다시 볼 수 있기를 기대하며 정성껏 치료하고 있다"며 "씨앗을 발아해 키운 후계목도 함께 오랫동안 볼 수 있기를 희망한다"고 말했다.

/연합뉴스