해외 임차 헬기가 봄철 산불재난에 대비해 산불진화헬기 합동 진화훈련을 실시하고 있다. 산림청 제공
해외 임차 헬기가 봄철 산불재난에 대비해 산불진화헬기 합동 진화훈련을 실시하고 있다. 산림청 제공
지난해 발생한 산불 발생 건수·피해 면적은 596건·4992㏊로 최근 10년(2014∼2023년) 평균 567건·4003㏊보다 각각 5%·25% 증가했다. 다만 전년인 2022년의 756건·2만4797㏊보다는 각각 27%·497% 줄었다.

산림청이 이처럼 해마다 대규모 재산 피해를 동반하는 산불을 막기 위해 올해 최첨단 기술을 활용, 산불 진화에 나서고 있다. 기후변화 등으로 대형·연중화하는 산불 위기 대응 역량을 강화하기 위해 인공지능(AI)을 활용한 산불 감시, 장비 보강 등 2024년 전국 산불방지 종합대책을 마련해 시행 중이다.

지난해 발생한 산불 원인으로는 입산자 실화가 170건(29%)으로 가장 많았다. 이어 쓰레기 소각 72건(12%), 논·밭두렁 소각 57건(10%), 담뱃불 실화 54건(9%), 건축물 화재 41건(7%) 등의 순이었다. 올해도 2∼4월 기온·강수량이 평년과 비슷한 수준으로 전망되면서 예년 봄철과 유사한 수준의 산불위험이 예상되는 상황이다.

산림청은 산불 주요 원인인 소각으로 발생하는 산불을 차단하기 위해 농촌진흥청, 지방자치단체 등과 협업해 찾아가는 영농부산물 파쇄를 확대하고 있다. 산불 위험이 큰 지역은 입산을 통제(183㏊만, 29%)하고 등산로를 폐쇄(6887㎞, 24%)해 입산자 실화를 예방하고 있다.

인공지능(AI) 기반 산불감시체계인 ICT 플랫폼을 전국 20곳으로 확대해 산불을 초기에 감지하고 있다. 산불상황관제시스템에는 요양병원·초등학교 등 19만6000곳의 위치 정보를 추가로 탑재해 산불 발생 대비 안전을 확보하고 있다.

러-우 전쟁으로 러시아제 헬기 부품 수급이 원활하지 않은 상황에 도입한 해외 임차 헬기도 훈련을 마치고 현장에 투입됐다.

산림청은 지난달 해외 임차 헬기 7대(담수량 9400ℓ 대형헬기 5대, 4200ℓ 중형헬기 2대)를 도입했다. 해외 임차 헬기는 산림청 및 지방자치단체 헬기와 합동 진화훈련도 수시로 벌이고 있다. 공중지휘에 따른 산불 현장 진·출입, 편대비행, 담수 및 진화 시 안전 사항 등 산불 진화 절차를 숙련하고 있다.

최근 해외 임차 헬기는 파주, 군위, 양평, 공주, 옥천, 횡성 등 실제 산불 현장에 투입돼 산불 진화에 우수한 진화성능을 보여줬다. 국내 지형에 익숙지 않아 임무 수행이 쉽지 않을 것이라는 우려와 달리 해외 조종사는 임무를 거듭할수록 국내 환경에 곧바로 적응해 의사소통도 원활하게 유지하고 있다. 산림청은 기존 진화 차량보다 담수량이 3배 많은 고성능 산불 진화차 11대를 추가 도입해 야간산불과 대형산불에도 대응하고 있다.

산림청은 산불로부터 국가 전력 시설을 지키기 위해 노력하고 있다. 산불로 인해 매년 7건 이상의 송전선로 고장이 발생하고 있기 때문이다. 산림청은 최근 서울 한전아트센터에서 한국전력공사(한전)와 ‘산불 예방과 전력 시설 보호’ 상호 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 양 기관은 산불로 인한 전력 시설 고장 등으로 국민 불편과 산업에 피해가 발생하지 않도록 산불재난 대응 전 과정에 협력을 강화할 계획이다.

남성현 산림청장은 “영농부산물 파쇄, 전력 설비 주변 위험목 제거, 헬기 공조 체계 가동 등 범부처 협력을 강화해 총력 대응할 것”이라며 “산불의 99%가 사람의 부주의로 인해 발생하는 만큼 국민 여러분의 협조와 관심을 부탁드린다”고 말했다.

대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com