[이 아침의 조각가] 일상 속 예술 추구한 美 현대조각 선구자…리처드 세라

경제와 문화의 가교 한경

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지난달 26일 85세로 세상을 떠난 리처드 세라(1938~2024)는 미국의 현대 조각을 대표하는 예술가 중 한 명이다. 그는 철판 등 금속성 재료로 제작해 보는 사람을 압도하는 거대한 조각 작품으로 예술계와 대중의 주목을 받았다.

세라가 자신을 상징하는 거대한 철 조각 작품을 만들기 시작한 건 1970년대부터다. 어린 시절 아버지가 일하는 조선소를 견학한 경험이 바탕이 됐다. 예술은 손에 잡히지 않는 것을 표현하려고 시도하는 게 아니라 사람들이 직접 만지고 생활하는 공간과 환경에 변화를 줄 수 있어야 한다는 게 세라의 생각이었다. 이런 철학은 주민들과의 갈등을 낳기도 했다. 세라가 1981년 미국 뉴욕 맨해튼에 설치한 36m에 달하는 작품 ‘타이틀드 아크(Titled Arc)’는 이동을 방해한다는 민원이 쏟아지면서 강제 철거되는 수모를 겪었다.

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하지만 대부분 지역에서 그의 작품은 환영받았고 해당 지역과 미술관의 랜드마크로 자리 잡았다. 2005년 스페인 구겐하임 미술관에 설치된 뒤 영구 전시 중인 ‘시간의 문제(The Matter of Time)’, 2014년 카타르 브루크 자연보호구역에 1㎞ 간격으로 세워진 14∼16m 높이의 강철 기둥 ‘동-서/서-동(East-West/West-East)’ 등이 대표적이다.

오늘의 시간(1990)./마스트리히트 Bonnefanten 박물관 ⓒKleon3

뉴욕타임스는 “관객들은 그의 작품 속으로 들어가 미로를 탐험하듯 길을 찾고 작품을 만지며 경외감을 받고, 왠지 모를 위안을 받게 된다”고 했다.
성수영 기자 syoung@hankyung.com