가와카쓰 헤이타(川勝平太) 시즈오카현 지사가 2일 저녁 기자들의 취재에 응하는 모습. 그는 특정 직업 종사자들을 무시하는 듯한 발언을 했다가 논란이 일자 이날 사의를 표명했다. /사진=연합뉴스
가와카쓰 헤이타(川勝平太) 시즈오카현 지사가 2일 저녁 기자들의 취재에 응하는 모습. 그는 특정 직업 종사자들을 무시하는 듯한 발언을 했다가 논란이 일자 이날 사의를 표명했다. /사진=연합뉴스
일본 혼슈 중부 시즈오카현 지사가 특정 직업 종사자를 무시하는 듯한 발언을 했다가 논란이 일자 사의를 표명했다.

요미우리신문과 아사히신문 등 외신에 따르면 가와카쓰 헤이타(川勝平太) 시즈오카현 지사는 지난 1일 신입 직원 훈시에서 "현청은 싱크탱크다. 야채를 팔거나 소를 돌보거나 물건을 만들거나 하는 것과 다르고 여러분은 두뇌, 지성이 높은 사람들"이라고 언급했다.

가와카쓰 지사의 이런 발언 내용이 일부 언론 보도를 통해 알려지자 시즈오카현에는 항의와 불만 의견 400여건이 전화나 이메일을 통해 접수됐다.

논란이 일자 취재진도 몰려갔다. 가와카쓰 지사는 한동안 기자들의 취재 요청을 거부하다가 전날 저녁 무렵 만난 기자들에게 "(발언 내용 일부만) 잘려서 보도됐다"며 억울함을 호소하기도 했다.

하지만 "불쾌하신 분이 있다면 정말로 미안하다"며 결국 사과했다. 그러면서 "6월 현의회를 시점으로 사직하겠다"고 밝혔다. 그의 원래 임기는 내년 7월까지다.

가와카쓰 지사는 와세다대 정치경제학부 교수를 시작으로 학계에서 활동하다 2009년 시즈오카현 지사 선거에 무소속으로 출마해 당선됐다. 이후 지자체장 선거에서 4회 연속 승리해 시즈오카현을 15년 가까이 이끌어왔다.

한편 요미우리신문은 "그가 그동안 실언을 자주 해 이번 사의가 부득이하다는 현지 반응이 있다"고 보도했다.

2021년에는 참의원(상원) 보궐 선거의 후보 지지 연설에서 "저쪽에는 고시히카리(일본의 유명 쌀 품종)밖에 없다"며 상대편 후보의 근거지를 무시하는 듯한 발언을 해 현의회가 사직 권고 결의안을 채택한 바 있다.

김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com