22대 총선을 닷새 앞둔 5일 연령별 투표율이 승패를 좌우할 ‘키’로 부상하고 있다.

중앙선거관리위원회가 지난 4일 발표한 ‘22대 총선 유권자 의식조사’ 자료를 보면 ‘반드시 투표하겠다’고 응답한 18~29세 비율은 4년 전 같은 조사 대비 10.1%포인트 떨어진 50.3%였다. 30대는 4년 전과 비교해 6.8%포인트 하락한 68.8%만 적극 투표 의사를 밝혔다. 반면 70세 이상에서는 4년 전보다 3.7%포인트 늘어난 94.6%가 꼭 투표하겠다고 했고, 60대에서도 2.4%포인트 증가한 89%가 반드시 표를 행사하겠다고 했다.

일반적으로 고령층에서 보수 정당 지지세가 강하다는 특성을 고려할 때 야권이 우세한 최근 여론조사 흐름과 다른 총선 결과가 예상된다는 분석이 나온다. 최병천 신성장경제연구소장은 “현재 발표된 여론조사는 ‘모든 연령대의 투표율’이 동일하다는 것을 가정하고 있다”며 “그런데 실제로는 고령층일수록 투표율이 더 높은 만큼 더불어민주당 후보는 지지율에서 2% 정도 빼고, 국민의힘은 2% 정도 더해서 보는 게 합리적”이라고 말했다.

다만 20·30대의 한 표가 각 선거구에서 갖는 중요성은 여전히 클 전망이다. 선관위 조사에서 18~29세의 적극 투표 의향은 20대 총선부터 꾸준히 오름세를 이어와 2022년 대선 때 73.8%까지 올랐다가 같은 해 지방선거를 기점으로 사그라들었다. 적극 투표 의향이 적다는 건 부동층으로 해석될 수 있는 만큼 젊은 층의 표심을 어느 정당이 흡수하느냐에 따라 선거의 승패가 결정된다. 최 소장은 “지난 대선에서 윤석열 대통령을 지지한 청년 중에는 배신감을 느끼는 이가 많을 수 있다”며 “2030세대의 투표율이 떨어진다면 여성보다 (윤 대통령을 지지한) 남성일 가능성이 크다”고 덧붙였다.

최형창 기자 calling@hankyung.com