'신의 입자' 예측한 英 물리학자 피터 힉스 별세
‘신의 입자’로 불리는 힉스 입자의 존재를 예측해 노벨물리학상을 받은 영국의 이론물리학자 피터 힉스 에든버러대 명예교수가 별세했다. 향년 94세.

에든버러대는 9일(현지시간) 성명에서 “힉스 교수가 지난 8일 자택에서 평화롭게 세상을 떠났다”고 발표했다.

힉스 교수는 1964년 힉스 보손(boson·기본입자)의 존재를 예측했다. 우주 탄생의 원리를 설명하기 위한 가설 가운데 가장 유력한 표준 모형을 설명하려고 정의한 입자다. 표준 모형은 우주 만물이 6개씩의 쿼크·렙톤, 4개의 매개입자 등 12개 소립자로 구성된다고 설명한다. 이 모형이 성립하려면 소립자에 질량을 부여하는 입자가 존재해야 한다. 이것이 힉스 입자다. 힉스 교수는 2013년 노벨물리학상을 받았다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com