미국 법무부가 인공지능(AI) 기업 간 이사 및 임원 중복 선임과 관련한 조사에 착수했다. 빅테크가 유망 AI 기업에 대규모로 투자하면서 긴밀해진 관계가 AI 시장 경쟁을 저해할 수 있다는 판단에서다. 유럽에서도 빅테크의 AI 스타트업 투자가 경쟁에 미치는 영향에 대한 조사를 벌이고 있다.

美 규제당국 '빅테크·AI 스타트업 밀착' 겨눈다
10일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 앤드루 포먼 미국 법무부 반독점국 부차관보는 이날 워싱턴DC에서 열린 한 콘퍼런스에서 “법무부는 이사회 구성원을 공유하는 AI 경쟁 업체를 주시하고 있다”고 말했다. 미국 반독점법에 따르면 개인이나 단체는 서로 직접 경쟁하는 두 회사의 이사회 일원으로 선임될 수 없다. 상대 기업의 경영에 관여함으로써 건강한 경쟁을 방해할 수 있다는 이유에서다. 조 바이든 행정부가 중복 이사 선임에 대한 감독을 강화하면서 지난해 4월엔 종합 엔터테인먼트 기업인 워너브러더스 디스커버리에서, 같은 해 8월엔 네트워크 플랫폼 개발 기업 넥스트도어홀딩스에서 일부 이사가 사임했다.

블룸버그는 “미국 당국은 AI산업이 급성장하는 과정에서 신속한 조치가 필요하다고 판단했다”고 전했다. 정보기술(IT) 업계에서 AI 기술 중요도가 급격히 높아지자 빅테크가 유망 AI 스타트업에 적극 투자했고, 스타트업은 빅테크 자금과 인프라에 의존하는 구조가 만들어졌다는 것이다.

시장조사업체 피치북에 따르면 알파벳, 아마존, 마이크로소프트(MS) 등 ‘매그니피센트 7’ 기업의 AI 투자금은 2022년 44억달러에서 지난해 246억달러로 5배 이상으로 급증했다. MS는 챗GPT 개발사 오픈AI에 130억달러를, ‘프랑스판 오픈AI’라고 불리는 미스트랄에 1500만유로(약 1610만달러)를 투자했다. 아마존과 구글은 오픈AI의 라이벌 스타트업인 앤스로픽에 각각 40억달러와 20억달러를 투자하기로 했다.

미국 경쟁당국인 연방거래위원회(FTC)도 빅테크와 AI 스타트업의 긴밀한 관계를 들여다보고 있다. 지난 1월 빅테크의 AI 스타트업 대규모 투자에 대한 조사를 개시했다. 미국뿐 아니라 유럽연합(EU) 경쟁당국, 영국 경쟁시장청(CMA) 등도 빅테크의 반독점법 위반 가능성을 놓고 조사하고 있는 것으로 알려졌다. CMA는 지난해 12월 “투자 이후 사실상 합병 상황이 발생했는지, 투자 기업이 피투자 기업에 대한 통제권을 가졌는지, 투자 기업이 의결권을 행사하는지 등을 검토하는 중”이라고 밝혔다.

한경제 기자 hankyung@hankyung.com