"삼성·SK 이어 대만도 뚫었다"…ESC 강자 엘케이엔지니어링
“올해 매출 1000억원을 넘기고 2030년까지 연매출 2000억원에 도전합니다.”

반도체 부품업체 엘케이엔지니어링은 2021년 매출 333억원에서 지난해 717억원으로 외형을 불렸다. 주력 생산품인 정전척(ESC)의 수출이 크게 늘어난 덕분이다. 정전척은 반도체 제조장비에 웨이퍼를 정전기로 고정하는 부품이다. 지난해 수출액은 486억원으로 매출의 67.8%에 달한다. 중국 비중이 72%로 가장 높고 일본(12%) 미국(11%) 독일(3%) 싱가포르·대만(2%) 등으로 제품을 보낸다.

회사를 세운 이준호 대표(사진)는 수출을 크게 늘려 국가 경제에 기여한 공로로 한국무역협회와 한국경제신문사가 선정한 올해 1분기 ‘한국을 빛낸 무역인상’을 받는다. 경기 화성시 동탄 본사에서 만난 이 대표는 “ESC 부품은 수입에 의존해왔는데 이를 자체 기술로 개발하고 부품 수리 관련 기술특허를 낸 점 등이 성장의 비결”이라고 말했다.

ESC의 핵심 기술은 웨이퍼와 맞닿는 부분인 세라믹이다. 원판 모양의 이 세라믹을 고순도로 굽고, 반도체 제조사가 원하는 사양으로 맞춤 설계하는 기술 등이 쉽지 않아 진입장벽이 높다. 이 대표는 “웨이퍼를 잡아주는 부품의 특성상 제조 과정에서 수율을 높이기 쉽지 않고 쉽게 마모될 수 있다”며 “여기에 착안해 ESC의 세라믹만 교체하는 수리(리페어) 사업에 도전한 것이 주효했다”고 말했다.

이 회사는 자사 제품뿐 아니라 글로벌 제조사 ESC의 세라믹 부분을 수리·교체하는 사업을 하고 있다. 고순도 ESC, 온도를 맞춰주는 기능을 갖춘 히티드 ESC 등 고부가가치 제품은 가격이 1억~3억원대까지 올라간다. 이를 수리해서 쓰면 3000만~5000만원 정도만 든다. ‘틈새시장’을 노린 것이다.

이 대표는 “국내에서 ESC 리페어 사업을 한 건 우리가 처음”이라며 “ESC를 2000만~3000만원에 수리하기 시작하면서 SK하이닉스와 삼성에 처음 들어가게 됐다”고 설명했다. 이후 이 대표는 고밀도 ESC, 히티드 ESC 등 고부가가치 제품 개발에 몰두했다.

15명이 근무하는 사내 기업부설연구소가 특허 출원에 한몫했다. 이 대표도 개발 과정에서 의견을 내는 등 적극 참여한다. 그는 “고부가가치 제품이 매출에서 차지하는 비중이 40%가량”이라며 “반도체회사들이 원하는 소재로 열전도율 등을 맞춰주는 고순도 ESC로 더 발전시켜나갈 것”이라고 했다.

올해 1분기 매출은 230억원이 넘었다. 이 대표는 “올해 대만 반도체 업체에 제품 판매를 시작하기 때문에 매출이 1000억원은 넘을 것”이라며 “오산가장산업단지에 건설 중인 공장이 완공되면 내년부터는 기존 800장이던 월 세라믹 생산량이 2400장으로 늘어날 것”이라고 말했다.

화성=민지혜 기자 spop@hankyung.com