미국 경제가 소프트랜딩(경기 연착륙)이 아니라 노 랜딩(침체 없는 호황)이 거론될 정도로 강세를 띠면서 기준금리 인하 기대가 갈수록 줄어들고 있다. 시장은 당초 올해 세 차례 인하를 기대했다가 이제는 한두 차례 인하에 그칠 것으로 내다보고 있다. 일각에서는 미국 중앙은행(Fed)이 오히려 내년에 금리를 인상할 것이라는 전망까지 나온다.

UBS는 15일(현지시간) 투자 메모를 통해 “경기 확장세가 탄력적으로 유지되고 인플레이션율이 2.5% 이상에서 굳어진다면 내년 초부터 Fed 연방공개시장위원회(FOMC)가 기준금리 인상을 재개해 내년 중반 연 6.5%까지 오를 수 있는 리스크가 상당하다”고 진단했다.

UBS의 기본 시나리오는 여전히 올해 두 차례 금리 인하에 무게를 두고 있다. 하지만 소비자물가지수(CPI)가 올해 들어 3개월 연속 추정치를 웃돈 데다 이날 나온 미국 3월 소매 판매도 추정치를 넘기자 금리 인상이라는 또 다른 가능성을 고려하기 시작했다. 물가 상승이 생각보다 끈질기게 지속될 수 있다는 분석 때문이다.

앨런 데트마이스터 UBS 수석이코노미스트는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “물가 상승의 시차는 생각보다 훨씬 길 수 있다”며 “예를 들어 최근 자동차 보험료가 오른 것은 몇 년 전부터 자동차값이 급등한 것이 반영되는 것”이라고 설명했다.

주가가 지금에 비해 10~15% 정도 조정받을 것이란 전망도 내놨다. UBS는 “투자자들이 경제가 너무 과열될 수 있다고 우려하기 시작했다”며 “높은 인플레이션 시나리오에서 국채 매도가 일어나고 신용 스프레드가 확대되면 기업 주가가 크게 낮아질 수 있다”고 내다봤다.

다른 대형은행 역시 금리 인하 기대를 낮추고 있다. 바클레이스와 도이체방크는 오는 9월 혹은 12월에 한 차례 금리 인하를 단행할 것으로 전망을 수정했다. 이날 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 6월 기준금리 동결 가능성은 77.5%로 집계됐다. 한때 70%를 넘긴 6월 금리 인하 가능성은 21%에 그쳤다.

Fed에서도 금리 인하 필요성이 낮아졌다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 메리 데일리 샌프란시스코연방은행 총재는 이날 “완화적인 정책을 취하기 전에 인플레이션이 2%로 향하고 있다는 확신이 필요하다”며 “(지금은) 금리를 인하할 긴급한 상황이 아니다”고 말했다. 수전 콜린스 보스턴연방은행 총재도 지난주 “긴축적인 통화정책으로 인한 위험이 줄어들었다”며 “지금까지 생각한 것보다 덜한 완화를 선택하는 게 타당할 수 있다”고 했다.

뉴욕=박신영 특파원/이현일 기자 nyusos@hankyung.com