미국이 중국을 상대로 보복 관세를 부과하기로 하자 중국 정부는 즉각 반발하고 나섰다.

18일 중국 관영매체 신화통신에 따르면 허야둥 중국 상무부 대변인은 이날 “미국무역대표부(USTR)가 중국 해양·물류·조선업을 겨냥한 (미국 무역법) 301조 조사를 시작했다고 발표했다”며 “중국은 이에 강한 불만과 단호한 반대를 표한다”고 밝혔다. 허 대변인은 “미국의 (조사) 신청서는 허위 비난으로 가득해 사실적 근거가 부족할 뿐만 아니라 경제 상식에도 위배된다”며 “중국 산업의 발전은 기업 기술 혁신과 적극적인 시장 경쟁 참여의 결과이므로 미국의 비난은 근본적으로 발을 붙일 수 없다”고 주장했다.

중국 내에서 강경 노선을 대변하는 관영매체 환구시보는 미국의 보복 관세 방침에 대해 “정치적인 이유가 있다”고 보도했다. 쑹궈유 푸단대 미국연구센터 교수는 환구시보를 통해 “관세는 정치적 효과가 큰 이슈”라며 “(조 바이든 미국 대통령이) 중국에 대한 관세 부과 여부와 관계없이 강력한 신호를 보내서 유권자를 확보하려는 것”이라고 분석했다.

앞서 시진핑 중국 국가주석도 중국을 향한 ‘과잉생산’ 비판을 정면 반박했다. 시 주석은 지난 16일 베이징에서 올라프 숄츠 독일 총리를 만나 “중국의 전기차·리튬 전지·태양광 제품 등 수출은 글로벌 공급을 풍부하게 하고 세계 인플레이션 압력을 완화한다”며 “글로벌 기후변화 대응과 녹색·저탄소 전환에도 거대한 공헌을 한다”고 강조했다. 리창 중국 총리도 “적당한 생산 과잉은 충분한 경쟁과 ‘우승열태(優勝劣汰·적자생존)’에 도움이 된다”고 주장했다.

미·중 간 통상 갈등이 고조되는 상황에서 토니 블링컨 미 국무장관은 오는 23일 3박4일 일정으로 중국을 방문한다. 로이터통신 등에 따르면 블링컨 장관은 이번 방중 기간에 중국의 러시아 지원 문제, 이란의 이스라엘 공격과 관련한 공조 등 역내외 현안을 논의한다. 블링컨 장관의 중국 방문은 지난해 6월 이후 10개월 만이다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com