전 세계 부채가 1820년대 이후 전례 없는 수준에 근접해 적절한 경제 대책을 마련하지 않으면 향후 10년간 세계 경제가 저성장에 직면할 수 있다는 전망이 나왔다.

미국 CNBC방송에 따르면 뵈르게 브렌데 세계경제포럼(WEF) 총재는 28일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 ‘글로벌 협력, 성장 및 에너지 개발 특별회의’에서 연설을 통해 글로벌 부채 비율이 급등해 선진국 경제가 스태그플레이션(경기침체 속 물가 상승) 위험에 처했다고 우려했다. 그는 CNBC방송에서 “올해 세계 성장률(전망치)이 3.2% 수준으로 나쁘지 않지만 수십 년간 4% 수준을 유지했던 것과는 다르다”며 “일부 국가들은 1970년대와 같은 경기 둔화 위험에 놓여 있다”고 지적했다.

저성장 해법으로 브렌데 총재는 “무역 전쟁은 벌일 수 없으며, 여전히 서로 무역해야 한다”고 강조했다. 인접국으로 생산기지를 이전하는 ‘니어쇼어링’ 및 우방국과 공급망을 공유하는 ‘프렌드쇼어링’ 등으로 글로벌 가치사슬이 변하더라도 무역을 이어가야 한다는 설명이다. 그는 “나폴레옹 전쟁 이후 이런 부채를 본 적이 없다”며 “세계 국내총생산(GDP)의 100%에 근접한 부채를 안고 있다”고 강조했다. 브렌데 총재는 각국 정부가 경기 침체를 유발하지 않으면서 부채를 줄이는 올바른 재정정책을 고민해야 한다고 조언했다. 그는 “지속적인 인플레이션 압력과 생성형 인공지능(AI)의 발전이 개발도상국에 기회가 될 수도 있다”고 했다.

국제통화기금(IMF)도 최근 보고서를 통해 지난해 세계 공공부채가 GDP 대비 93.2%에 이른다고 밝혔다. 코 로나19 팬데믹 이전인 2019년(84.2%)보다 9%포인트가량 높은 수준이다. IMF가 전망한 2029년 세계 공공부채는 GDP 대비 98.8%로 100%에 육박한다. IMF는 미국과 중국이 이 같은 공공부채 급증을 이끌었다고 분석했다.

이날 브렌데 총재는 세계 경제의 가장 큰 위험으로 지정학적 경기 침체를 지목했다. 그는 “예측할 수 없는 일이 너무 많아 (세계 경제가) 쉽게 통제불능 상태가 될 수 있다”고 짚었다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com