'전국노래자랑' 남희석 /사진=KBS
'전국노래자랑' 남희석 /사진=KBS
'전국노래자랑'이 시청률 하락을 이유로 진행자를 코미디언 김신영에서 남희석으로 변경했지만 아직은 뚜렷한 효과를 보지 못하는 것으로 나타났다. 다만 MC를 변경한 지 갓 한 달이 된 상태라 추이는 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

닐슨코리아에 따르면 '전국노래자랑'은 남희석이 MC로 처음 나선 3월 31일 방송에서 시청률 5.5%를 기록했다.

이후 4월 7일 6%, 14일 5.9%, 21일 6.8%로 소폭 상승세를 보였으나, 28일 5.1%로 주저앉았다. 김신영이 올해 진행한 회차(5.1%~6.9%)와 비교해도 가장 낮은 수치다.

남희석이 진행한 5주간의 평균 시청률은 5.8%였다. 김신영이 진행을 맡았던 1년 5개월간의 평균 시청률 4.9%보다는 높지만, KBS가 MC 교체 이유를 밝히며 공개했던 송해의 1년간의 평균 시청률 9.4%에는 크게 못 미치는 수치다. 특히 김신영이 올해 들어 5~6% 수준의 시청률을 기록했던 것을 보면 MC 변경으로 큰 효과를 누리지 못한 셈이다.

다만 김신영의 경우 '전국노래자랑'의 산 역사와도 같은 송해의 뒤를 잇는다는 후광 효과가 있었고, 남희석은 KBS가 급하게 진행자를 변경하고 김신영과 충분히 소통하지 않았다는 등의 잡음이 있었기에 눈에 띄는 초반 시청률 상승을 기대하기엔 무리가 있었다는 시각도 있다.

앞서 KBS는 송해의 뒤를 이어 '최초의 여성 MC'로 김신영을 발탁했으나 1년 5개월 만에 돌연 교체를 선언했다.

교체 이유로는 '시청률 하락'을 꼽았다. 당시 KBS는 "시청률 하락이 MC 한 명으로 인한 것임은 결코 아닐 것이나, 44년 전통의 프로그램 위기 앞에 타개책의 일환으로 MC 교체를 결정할 수밖에 없었다"고 설명했다.

소통 없는 일방적 하차 통보였다는 논란이 일기도 했는데, 이와 관련해서는 "MC 교체 과정에서 제작진은 김신영과 많은 대화를 했고, 김신영 역시 이러한 상황들을 이해하며, 오랜 전통을 이어온 '전국노래자랑'이 앞으로도 많은 국민들에게 사랑받는 프로그램으로 남을 수 있도록 응원하겠다는 뜻을 밝혔다"고 해명했다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com