윤윤수 회장 "한·미 경제동맹에 앞장"…밴플리트상 받는 '샐러리맨 신화'
윤윤수 휠라홀딩스 회장(사진)이 한·미 관계 발전에 이바지한 공로로 한·미 친선 비영리단체인 코리아소사이어티가 수여하는 ‘2024 밴플리트상’을 받는다.

코리아소사이어티는 올해 밴플리트상을 윤 회장에게 수여하기로 했다고 1일 밝혔다. 코리아소사이어티는 “휠라홀딩스와 아쿠쉬네트를 이끄는 윤 회장은 국경을 뛰어넘는 사업 포트폴리오 성장 및 확대를 주도한 뛰어난 사업가로, 한·미 경제 동맹 강화와 양국 간 협력 증진에 앞장서 왔다”고 선정 배경을 밝혔다.

밴플리트상은 한·미 친선 비영리재단인 코리아소사이어티가 1995년부터 한·미 상호 이해와 우호 증진에 노력한 개인이나 단체에 수여하는 상이다. 6·25전쟁 당시 미8군 사령관을 지냈고 1957년 코리아소사이어티 초대 회장을 맡았던 제임스 밴 플리트 장군의 이름을 따서 제정됐다. 올해 시상식은 오는 9월 30일 미국 뉴욕 플라자호텔에서 열리는 코리아소사이어티 연례 만찬과 함께 개최된다.

코리아소사이어티는 “윤 회장은 한미동맹재단(KUSAF)과 주한미군전우회(KDVA)를 설립하는 데도 주도적인 역할을 하며 한·미 동맹 강화에 헌신했다”고 설명했다. KUSAF와 KDVA는 180만 명의 6·25전쟁 참전 용사와 1953년 정전협정 이후 한국에 주둔한 350만 미군의 헌신을 기리는 단체다. 윤 회장은 2014년부터 코리아소사이어티 이사진으로 활동하며 한·미 상호 간 이해를 증진하는 데 기여해 왔다고 코리아소사이어티는 전했다. 그는 미국 퇴역 군인과 그 가족을 지원하는 최대 민간 군인단체인 미국장교협회(MOAA)도 후원하고 있다.

카투사 출신인 윤 회장은 2015년 미8군 ‘카투사 명예의전당’에 헌액됐다. 2022년엔 미국 워싱턴DC의 한국전참전기념공원 내 ‘추모의 벽’ 건립을 후원하기도 했다.

윤 회장은 ‘샐러리맨 신화’가 거론될 때마다 언급되는 인물이다. 말단 사원으로 출발해 글로벌 기업 회장에 올랐다. 1968년 카투사로 입대한 그는 이때 쌓은 영어 실력으로 미국 유통업체 한국법인에 입사했다. 그 경험이 이탈리아 브랜드인 휠라를 국내로 들여왔다가 글로벌 본사까지 인수하는 출발점이 됐다.

코리아소사이어티는 지난해 구자열 당시 무역협회장(LS 의장)에게 밴플리트상을 수여했다. 구 회장 부친인 고(故) 구평회 E1 명예회장도 1997년 이 상을 받았다. 부자가 밴플리트상을 수상한 것은 고 최종현 SK 선대 회장(1998년)·최태원 SK 회장(2017년)에 이어 두 번째였다. 앞서 풍산그룹(2022년), 구광모 LG 회장(2021년), 대한상공회의소(2020년), 고 조양호 한진 회장(2019년) 등도 밴플리트상을 받았다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com