美서 홀인원 이정은5…'LPGA 우승 꼭 하길' [강혜원의 골프플래닛]

지난주 한국과 미국 여자골프에서는 반가운 얼굴들의 선전이 팬을 기쁘게 했다. 한국에서는 프로 데뷔 15년 차인 이정민(32)이 압도적인 경기력으로 시즌 첫 메이저대회인 크리스에프앤씨 한국여자프로골프(KLPGA) 챔피언십에서 우승했다. 미국에서는 이정은5(35·사진)가 JM 이글 로스앤젤레스(LA) 챔피언십에서 홀인원을 앞세워 상승세를 만들어냈다.

이정은의 홀인원은 지난달 26일(한국시간) 대회 1라운드 18번홀(파3)에서 나왔다. 135야드 거리의 홀에서 9번 아이언으로 단숨에 2타를 줄인 그는 최종합계 1오버파 285타로 공동 39위에 올랐다. 앞서 두 대회에서 커트 탈락했지만 이번 대회로 반등을 위한 모멘텀을 마련했다. 대회장인 미국 캘리포니아주 LA 윌셔CC에서 만난 그는 “이 홀에 홀인원 부상이 걸려 있지 않아 조금 아쉽다”며 너스레를 떨었다.

이정은은 KLPGA투어에서 5승을 거두고 다소 늦은 나이인 27세에 미국으로 진출했다. 올해로 LPGA(미국여자프로골프)투어 10년 차, 미국에서 활동하는 한국 선수 가운데 지은희(38), 박희영(37)에 이어 세 번째로 나이가 많다. 그럼에도 긍정적이고 유쾌한 에너지는 루키 못지않다. 그는 “외국에서는 제 나이를 실제보다 어리게 봐줘서 나이에 대한 부담을 전혀 느끼지 않는다”고 말했다.

올해 이정은은 퀄리파잉(Q) 시리즈를 거쳐 가까스로 시드를 따냈다. Q시리즈 출전 명단에 올라온 이정은의 이름은 팬들을 깜짝 놀라게 했다. 골프를 그만둘까 하는 고민도 잠시 했지만 계속 도전하고 싶은 마음이 더 컸다고 한다.

올해로 10년 차를 맞은 이정은은 “LPGA에서는 여전히 가슴이 뛴다”고 했다. 그는 “예전에는 무조건 공격적으로 쳤지만, 지금은 기복이 줄고 경기 운영 능력이 좋아졌다”며 “LPGA투어에서 꼭 우승하고 커리어를 끝내고 싶다”고 다짐했다.

강혜원 KLPGA 프로