사진=뉴스1
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“우리도 정부 의대 증원 정책에 반대합니다. 하지만 위급한 환자를 두고 당장 현장을 떠날 수는 없었습니다.”

정년을 앞둔 한 국립대병원 A교수는 5일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “수시로 온콜(전화 대기) 당직을 서느라 체력적으로 많이 힘들지만 환자를 돌봐야 한다는 책임감에 버티고 있다”며 이같이 말했다. 대학병원 교수(전문의) 상당수가 정부 정책에 반대하는데도 환자 곁을 지키고 있는 것으로 나타났다. 전국에서 ‘주 1회’ 휴진 예고가 잇따랐지만 아직 의료 현장에서 큰 혼란이 빚어지지 않은 이유다.

한 국립대병원 B교수도 “정부가 무리하게 정책을 추진한 것이 잘못이라고 생각한다. 그래도 의사들이 파업하듯 현장을 떠나 현 의료시스템을 무너뜨리면 안 된다”고 지적했다. 정부의 무리한 정책과 소통 방식이 마음에 들지 않지만 그래도 환자를 보면서 저항하겠다는 의지를 내비친 것이다.

그는 “시스템이 한번 무너지면 회복되는 데 수 년 넘게 걸릴 것”이라며 “정부뿐 아니라 우리(의료계)와 환자 모두에게 큰 손해”라고 했다. 한 암환우는 “수술을 받지 못할까 봐 걱정했는데 의사분이 환자 곁에 함께하겠다고 해 감사를 느낀다”고 말했다.

가톨릭의대 교수협의회장인 이도상 서울성모병원 대장항문외과 교수도 이날 한 언론과 한 인터뷰에서 “내가 비상대책위원장이고 교수협의회장이지만 (휴진 권고를) 못 지켰다”며 “(휴진을) 결정했더라도 환자가 먼저이다 보니 어쩔 수 없다. 다른 교수들도 비슷했을 것”이라고 했다.

앞서 가톨릭의대 교수협의회는 의대 교수 피로 누적에 따른 의료 사고를 예방하기 위해 이달부터 매주 금요일 외래와 비응급 수술 휴진을 권고했지만 지난 3일 이 교수를 포함해 대부분의 교수가 현장에서 평소처럼 진료를 했다. 그는 “내가 진료를 안 하면 환자들이 어디로 가느냐. 더는 갈 곳이 없지 않겠느냐”고도 했다.

앞서 10여 개 대학병원의 교수협의회는 3일부터 주 1회 금요일마다 외래 진료와 비응급 수술을 하지 않기로 했다. 오는 10일 50개 병원에서 동시 휴진도 추진하고 있다. 하지만 환자가 눈에 밟혀 현장을 떠나지 못한 의사가 많다.

서울대 의대·병원 교수협의회 비상대책위원회가 전체 교수를 설문조사한 결과 96.5%가 ‘환자 곁을 지키고 싶다’고 답했다. ‘환자 곁을 지키고 싶지만 힘들어서 이탈을 고려한다’는 응답은 7.4%, ‘사직을 강행하겠다’는 응답은 3.5%에 그쳤다.

그러나 한 대학병원 교수는 “교수들은 돈보다 명예와 사명감으로 버티고 있는데, 정부가 이들을 벼랑 끝으로 몰지 않았으면 좋겠다”며 “정부가 강경 일변도로 정책을 밀어붙인다면 이들의 현장 이탈도 가속화할 것”이라고 말했다.

김유림/안대규 기자 youforest@hankyung.com