배달라이더가 속한 운수·창고업의 ‘고용원 없는 자영업자’ 수가 올해 1분기 68만9933명으로 집계됐다. 배달라이더는 코로나19 엔데믹 여파로 지난해 처음 감소했는데, 1년 만에 다시 반등세로 돌아선 것이다.

6일 통계청에 따르면 운수·창고업종의 고용원 없는 자영업자는 올 1분기 월평균 68만9933명이었다. 전년 동기(68만4023명) 대비 5910명(0.86%) 늘었다. 운수·창고업의 고용원 없는 자영업자 대부분은 배달라이더가 차지한다.

운수·창고업의 고용원 없는 자영업자는 1분기 기준으로 2019년 57만708명, 2020년 59만8233명, 2021년 63만3226명, 2022년 69만5114명으로 꾸준히 증가세를 보였다. 코로나19 팬데믹을 계기로 비대면 서비스 수요가 급증한 영향이 컸다. 업황 부진으로 제조업 현장 근로자들이 대거 배달라이더로 직종을 바꾸기도 했다.

하지만 코로나19 엔데믹으로 외부 활동이 늘어난 데다 고물가에 따른 배달비 부담으로 배달라이더는 지난해 처음 감소했다. 작년 1분기엔 68만4023명으로, 전년 동기 대비 1만 명 넘게 줄었다. 통계청에 따르면 지난해 음식 서비스(배달 음식) 온라인 거래액은 26조4000억원으로 전년 대비 0.6% 감소했다. 관련 통계가 발표된 2017년 이후 역성장은 처음이다.

업계는 코로나19 엔데믹 및 제조업황 본격 회복에도 올 1분기 배달라이더가 늘어난 것에 주목하고 있다. 업계 관계자는 “배달플랫폼들이 소비자 관심을 얻기 위해 알뜰배달, 무료배달 서비스를 내놓자 소비자 이용이 다시 회복세를 보이면서 라이더들도 돌아온 것으로 분석된다”고 말했다.

곽용희 기자 kyh@hankyung.com