사진=게티이미지뱅크
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경남 남해안 바닷장어 어민들이 극심한 업계 불황에 또다시 조업을 중단했다.

경남 통영에 본소를 둔 근해통발수협은 지난 1일부터 조업을 잠정 중단하고 내달 15일까지 자율 휴어기를 갖는다고 8일 밝혔다. 이 기간 조합 소속 어선들은 각 15일(1항차 조업 기간)씩 조업에 나서지 않는다. 이번 휴어에는 어선 40척이 동참한다.

근해통발수협은 이미 지난해 11월부터 12월까지 조업을 중단한 데 이어 이번에 또 휴어기에 들어감으로써 불황 여파 장기화를 우려한다. 통영을 중심으로 남해안을 근거로 한 근해통발수협은 바닷장어가 주요 수산물인 근해장어통발어업인 조합이다. 시중에 유통되는 바닷장어의 60％ 이상을 생산하는 국내 최대 생산자다.

하지만 최근 국제 유가 인상과 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제 등이 겹치며 어업 채산성이 급격히 악화했다. 인건비와 유류비 등을 따졌을 때 최저 생산원가는 1㎏당 9000원 수준이지만 현재 시세는 8000원대에 머문다. 몇 해 전 1만1000원 정도였던 것과 비교하면 27％ 넘게 하락한 수준이다. 선주들은 출어 경비 부담이 클 수밖에 없다.

실제 공급은 매년 늘지만, 소비는 경기침체 등 여파로 줄어들면서 재고만 쌓이는 형국이다. 근해통발수협에 따르면 현재 냉동품 재고는 약 950t에 달한다. 앞서 조업을 중단했던 지난해 11월(약 900t)보다도 더 많이 쌓였다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com