삼성, AI 의료기기 소니오 인수

의료기기는 2010년 고 이건희 삼성 선대회장이 바이오, 2차전지 등과 함께 5대 신수종 사업으로 낙점한 분야다. 삼성은 이듬해 의료기기 업체 삼성메디슨 인수를 시작으로 잇따른 인수합병(M&A)을 통해 덩치를 키우고 과감한 투자를 단행했다. 그러나 지멘스헬스케어, GE헬스케어, 필립스 등 글로벌 기업의 벽을 넘기엔 역부족이었다. 삼성메디슨은 세 차례나 연간 적자에 빠지며 오랜 기간 부침을 겪었다.

의료기기 사업에 삼성전자가 다시 도전장을 냈다. 인공지능(AI) 의료기기 기업 인수를 통해서다. 전문 인력 및 관련 기술과 노하우를 확보해 의료기기 사업을 다시 핵심 사업으로 키우겠다는 포석이다.

AI 진단 기술 확보…시너지 기대

삼성전자는 의료기기 자회사 삼성메디슨을 통해 프랑스의 초음파 AI 의료기기 스타트업 소니오 지분 100%(8만5264주)을 1265억원에 인수하는 계약을 전날 체결했다고 8일 밝혔다. 거래는 내달 최종 마무리될 예정이다.

2020년 설립된 소니오는 산부인과 초음파 진단 소프트웨어(SW)를 개발한 회사다. 이 기술은 의료진이 환자의 진단이력 등을 정확하고 빠르게 확인하고 관리하는데 도움을 준다. 지난해 8월엔 태아 상태 측정용 진단 단면을 자동 인식해 화면 품질과 적정 여부를 평가해 주는 산부인과용 AI 진단 보조기능 SW ‘디텍트’가 미국 식품의약국(FDA)의 판매승인을 획득할 정도로 기술력을 인정받았다는 게 업계의 평가다.

삼성은 소니오 인수로 AI 의료기기 시장에서 주도권을 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 삼성메디슨의 주력제품은 초음파 의료기기 ‘V7’, ‘V8’이다. 이 기기는 산부인과 뿐 아니라 영상의학과, 정형외과 등 다양한 진료과에서 사용할 수 있다. 이 제품에 소니오가 보유한 AI 진단 보조 기술을 적용하면 초음파 판독시 정확성과 속도를 높여줘 시간 및 비용을 아낄 수 있어 상당한 시너지를 낼 수 있다는 판단이다.

미국 시장 공략 본격화

삼성의 의료기기 사업은 한 때는 신성장동력이었지만 매년 적자폭이 확대되면서 2020년대 이후 지속적으로 축소해왔다. 의료기기 사업은 삼성전자 내부 의료기기사업부와 삼성메디슨 두 곳으로 양분돼있다. 의료기기 사업부는 영상진단기, 삼성메디슨은 초음파 진단기기에 주력한다. 내부 의료기기사업부를 2017년 별도조직으로 분리했다가 2년 만인 2020년 다시 소비자가전 산하 조직으로 편입하자 세간엔 철수설이 돌기도 했다.

삼성전자가 다시 의료기기 시장에 문을 두드린 건 성장성이 크기 때문이다. 한국보건의료연구원에 따르면 AI 중심의 의료기기 시장 규모는 연평균 42% 성장할 것으로 예측된다. 오는 2027년엔 약 995억 달러(136조원) 시장이 형성될 것으로 관측되고 있다. 현재 지멘스헬스케어, 필립스, GE헬스케어 등 글로벌 3대 기업이 주도권을 쥐고 있지만, 삼성전자 입장에서도 놓칠 수 없는 시장이다.

삼성메디슨은 초음파 의료기기 시장 경쟁력을 키워 최대 규모 시장인 북미 지역을 적극 공략한다는 계획이다. 삼성메디슨은 수출 비중이 약 90%에 이르지만 대부분 중국, 동남아 등 아시아권에서 발생한다. 김용관 삼성메디슨 대표는 "경쟁사 대비 뛰어난 품질의 초음파 리포팅 및 AI기술을 갖춘 소니오와 의학 발전을 통한 전 세계 임산부 삶의 질 향상을 함께 도모하겠다"고 말했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com