테슬라가 중국 내 로보택시(무인택시) 시험 운행을 제안한 데 대해 중국 당국이 환영한다는 뜻을 밝혔다고 중국 관영 차이나데일리가 8일 보도했다.

보도에 따르면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난달 28일 중국을 방문해 완전자율주행(FSD) 소프트웨어 승인을 요청하면서 FSD를 중국 자율주행 택시에 적용할 수 있다고 말했다. 오는 8월 8일 FSD를 이용한 로보택시를 공개하기에 앞서 테스트를 하려는 목적이다. 테슬라의 FSD는 최적 경로 주행뿐 아니라 자동 주차와 자율 차선 변경 등 첨단 기능을 담고 있다.

이 매체는 중국 관리들이 머스크 CEO에게 “테슬라가 중국에서 로보택시를 시험 운행하는 것을 환영한다”며 “좋은 본보기가 되기를 바란다”고 말했다고 전했다. 다만 중국 당국이 FSD 기능의 전면 사용을 즉각 승인하지는 않았다고 차이나데일리는 전했다.

머스크 CEO의 제안에 중국이 긍정적인 태도를 보이면서 중국의 자율주행 시스템 규제가 전반적으로 완화될 가능성이 거론된다. 중국 정부는 2021년부터 테슬라 차량이 미국 정부를 위한 스파이 도구로 악용될 수 있다며 군사 시설은 물론 공공기관·공항·고속도로 등을 오가거나 정차하는 것을 금지하고 있다.

지난달 머스크 CEO가 예고 없이 베이징을 찾아 리창 총리와 만난 뒤 이 같은 규제는 상당 부분 완화됐다. 테슬라 모델3와 모델Y는 중국의 데이터 안전 검사에서 외자 기업 최초로 ‘적합’ 판정을 받았다. 머스크 CEO는 방중 기간 중국 포털업체 바이두와 지도·내비게이션 부문에서 협력하기로 약속했다. 이는 지도의 정확성을 높이기 위한 것이며 FSD와는 관련이 없다고 현지 매체들은 전했다.

미·중 경제 갈등이 고조된 가운데 중국 관영매체가 낸 환영 보도가 선전용 ‘립서비스’에 지나지 않는다는 분석도 나온다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com