쿠팡이 알리익스프레스(알리)와 테무 등 중국 e커머스 공세로 ‘어닝쇼크’ 수준의 실적을 냈다. 지난 1분기 영업이익은 ‘반토막’ 났고, 당기순이익은 일곱 분기 만에 적자로 돌아섰다. 쿠팡은 중국산 초저가 공습에 초저가로 ‘맞불’을 놓는 대신 강점인 빠른 배송, 한국산 우수제품 발굴, 멤버십 혜택 강화 등으로 대응한다는 계획이다.

○비용 증가로 수익성 급감

알리·테무 공습에…쿠팡 영업익 61% ↓ '어닝쇼크'
미국 뉴욕증시에 상장된 쿠팡이 8일 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 실적 보고서에 따르면, 쿠팡은 1분기 4000만달러(약 531억원)의 영업이익을 거뒀다. 작년 1분기에 비해 61% 급감한 것으로, 수익성이 크게 악화했다. 특히 당기순이익은 318억원 적자를 기록해 2022년 2분기 900억원대 순손실 이후 분기 기준 첫 적자를 냈다.

미국 월가에서 추정한 쿠팡의 1분기 순이익은 1300억~1500억원 수준이었다. 영업이익 또한 2000억원 안팎에 이를 것이란 분석이 많았다. 하지만 실제론 4분의 1 수준에 불과했다. 다만 매출은 71억1400만달러(약 9조4505억원)로 전년 동기 대비 28% 늘어 고성장을 이어갔다. 시장 예상치(9조2061억원)를 소폭 웃돌았다.

쿠팡 측은 급격한 이익 감소 원인으로 중국 e커머스의 거센 공세에 따른 마케팅 비용 지출을 꼽았다.

쿠팡은 최근 자사의 유료 멤버십 와우 회원의 혜택을 넓히기 위해 대규모 투자에 나섰다. 지난 3월 한국에서 열린 미국 메이저리그(MLB) 개막전 중계권을 따내기 위해 수백억원을 쓴 게 대표적이다. 쿠팡은 이 경기 중계를 와우 회원만 볼 수 있는 온라인동영상서비스(OTT) ‘쿠팡플레이’에 올렸다. 와우 회원 혜택 강화는 음식배달 부문에서도 이뤄졌다. 와우 회원이 ‘쿠팡이츠’를 통해 주문하면 10% 할인쿠폰을 줬다. 할인쿠폰은 3월 중순부터 무료배송으로 대체됐다

쿠팡 창업자 김범석 이사회 의장(사진)은 실적 발표 후 콘퍼런스콜에서 “중국 e커머스의 한국 진출을 보면 유통시장의 진입장벽이 매우 낮다는 것을 알 수 있다”며 “소비자들이 클릭 한 번으로 빠르게 다른 쇼핑 옵션으로 갈아탈 수 있다는 점을 상기시켰다”고 말했다.

○배송·상품 차별화로 승부

쿠팡은 배송과 상품 차별화로 중국 e커머스에 맞선다는 방침이다. 우선 로켓배송(익일배송) 지역을 확대한다. 2026년까지 3조원을 투자해 경북 김천, 광주 등에 신규 물류센터 8곳을 새로 열기로 했다. 이를 통해 2027년까지 전국 5000만 명으로 로켓배송 가능 지역을 늘릴 계획이다.

로켓배송은 쿠팡의 핵심 경쟁력으로 꼽힌다. 파페치 등 신규사업 매출을 제외하고 쿠팡의 ‘본진’에 해당하는 상품 판매 매출이 올 1분기 20% 증가한 8조6269억원에 이른 것도 ‘로켓배송의 힘’이란 게 유통업계 분석이다.

한국 제조사와 중소기업 상품 구매도 더 늘리기로 했다. 김 의장은 “한국산 제품 구매(직매입)액은 작년 17조원에서 올해 22조원으로 5조원 확대하겠다”고 강조했다. 알리, 테무의 중국산 저가 제품에 한국산 프리미엄 상품으로 대응하겠다는 의미다. 와우 클럽 멤버십 혜택도 강화한다. 무료배송과 무료반품, 전용할인 등에만 올해 5조5000억원을 쓰기로 했다. 이는 작년의 약 4조원 대비 37.5% 늘어난 규모다. 특히 쿠팡이츠가 올 3월부터 시작한 음식 무료배달 서비스가 강력한 ‘록인(lock-in) 효과’로 작용하고 있다고 회사 측은 판단했다.

김 의장은 “올해는 고객 경험을 강화하고 제조업과 중소기업 파트너에 필수적인 지원을 확대하는 중요한 해가 될 것”이라며 “상품과 가격, 서비스 전반에 걸쳐 고객에게 새로운 와우의 순간을 선사하기 위해 끊임없이 노력하겠다”고 강조했다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com