효성중공업이 100% 수소를 활용해 전력을 생산하는 수소엔진발전기를 상용화했다. 효성중공업은 효성화학의 울산 용연2공장에 설치한 1㎿ 수소엔진발전기 가동을 시작했다고 9일 발표했다.

그동안 천연가스 석탄 등을 수소와 섞어서 연료로 활용하는 수소 혼소 발전기가 개발된 적은 있지만, 수소를 100% 쓸 수 있는 제품을 상용화한 것은 이번이 처음이다. 1㎿ 전력을 수소로만 생산하면 석탄발전 대비 연간 7000t의 이산화탄소를 줄일 수 있다.

효성화학은 공장에서 생산되는 부생수소(그레이 수소)를 사용해 발전기를 가동하고 있다. 그레이 수소란 석유화학 공정의 부산물로 나오는 부생수소 및 천연가스를 개질해 만드는 추출수소를 뜻한다.

효성중공업이 상용화에 성공한 발전기에서 생산되는 전력량은 전체 공장에서 사용하는 전력의 3% 미만이다. 수소엔진발전기를 여러 개 병렬해 발전량을 늘릴 수 있다는 것도 장점이다.

회사 관계자는 “지금은 보조 전력장치 또는 비상 발전용으로 쓰지만, 수소 가격이 저렴해지면 핵심 발전 수단으로 활용할 수 있도록 규모를 늘릴 계획”이라고 말했다.

효성중공업은 지난해 7월부터 오스트리아 가스엔진기업 인니오옌바허와 함께 수소엔진발전기를 개발했다. 엔진 기술은 인니오옌바허가 보유하고 있다. 효성중공업은 이렇게 생산한 전력을 필요한 공정에 보내는 전력계통 안정화 작업을 맡았다.

김형규 기자 khk@hankyung.com