돼지 신장 이식받은 60대, 두 달 만에 숨져…"사망 징후 없어"

살아 있는 사람에 첫 이식 사례
당초 최소 2년간 신장 기능 기대
병원 "이식 결과로 사망 징후 없어"

유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 슬레이먼의 생전 모습. /사진=미 매사추세츠 종합병원 홈페이지, 연합뉴스

미국에서 60대 말기 신장 질환자가 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 지 두 달 만에 숨졌다.

11일(현지시간) AP통신에 따르면 지난 3월 16일 매사추세츠 종합병원(MGH)에서 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 리처드 슬레이먼(62)이 이식을 받은 지 약 두 달 만에 사망했다.

이식된 것은 미 바이오기업 e제네시스가 유전자를 변형한 돼지 신장이었다. 당시 의료진은 이 돼지 신장이 최소 2년은 기능을 할 것으로 기대했다.

MGH 이식팀은 슬레이먼의 죽음에 애도를 표하면서 그가 신장 이식의 결과로 사망했다는 징후는 없다고 밝혔다.

뇌사자에게 돼지 신장을 이식한 사례는 과거에 있었지만 살아있는 사람 몸에 돼지 신장을 이식한 것은 슬레이먼이 처음이었다.

지난 4월 뉴욕대 랑곤 헬스 병원에서 진행된 돼지 신장 수술. /사진=AP

슬레이먼의 가족은 "이종(異種) 이식을 이끈 의사들의 엄청난 노력 덕분에 우리 가족이 그와 7주 이상을 함께 더 보낼 수 있었다"고 밝혔다. 이어 "그는 이식을 간절히 기다리는 환자들에게 희망과 위로를 보여주었다"며 슬레이먼을 애도했다.

MGH 이식팀도 "슬레이먼의 이식 수술은 전 세계 수많은 이식 수술을 희망하는 환자들에게 희망을 준 것"이라며 "우리는 이종 이식 분야를 발전시키기 위한 그의 신뢰와 의지에 깊이 감사하고 있다"고 전했다.

미국에서는 10만명 이상이 장기 이식 대기자 명단에 올라가 있다. 이 중 대부분은 신장 환자다. 매년 수천명의 환자가 자신의 이식 차례를 맞이하기 전에 사망하는 것으로 알려졌다.

김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com