미국과 중국이 14일(현지시간) 스위스 제네바에서 인공지능(AI) 관련 첫 정부 회담을 열고 AI 기술 발달에 따른 위험을 줄이자는 데 뜻을 모았다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이날 중국 외교부 관계자를 인용해 “양국이 깊이 있고 전문적이며 건설적인 의견을 교환했다”며 이같이 보도했다. 이번 회담은 ‘AI 관련 정부 간 대화 채널을 열자’는 지난해 11월 미·중 정상회담 합의에 따라 마련된 자리다.

중국 대표인 양타오 외교부 북미대양주국장은 “중국은 AI의 글로벌 거버넌스 강화를 지지하며, 유엔이 주요 채널 역할을 할 것을 옹호한다”고 밝혔다. 특정 국가가 아니라 국제사회가 중심이 돼 AI 규범을 마련해야 한다고 강조했다.

양 국장은 “중국은 AI 기술이 유익하고 안전하며 공정하게 사용될 수 있도록 항상 사람 중심이어야 하며, 선의를 위해 사용돼야 한다는 원칙을 고수해 왔다”며 “중국은 미국을 포함한 국제사회와의 소통과 조율을 강화해 광범위한 공감대를 가진 AI 글로벌 거버넌스와 표준, 규범을 마련할 의향이 있다”고 전했다.

이날 미국 측에서는 타룬 차브라 국가안보회의(NSC) 기술·국가안보 담당 선임국장이 대표로 참석했다. 미국 대표단은 이날 회의에서 AI의 군사적 활용에 따른 안보 위협을 주요 의제로 다룬 것으로 알려졌다. 전날 백악관은 대표단 명단을 발표하며 “양국 정부가 첨단 AI 체계의 위험성을 어떻게 이해하고 해결할지에 대한 의견을 교환할 것”이라고 말했다.

AI 전문가들은 양국이 이번 회담을 통해 AI가 군사적으로 활용됐을 때 발생할 수 있는 극단적인 위험을 줄일 수 있게 됐다고 평가했다. AI를 통한 핵무기 사용은 대표적인 위협 중 하나다. 미국은 2022년 핵무기 사용 시 인간이 이를 결정하도록 하겠다고 발표했지만 중국은 이 같은 언급을 한 적이 없다.

폴 샤레 신미국안보센터 AI 전문가는 “핵무기에 대한 엄격한 인간 통제를 보장하는 것은 군사 AI에 대한 합의를 위해 넘어야 할 낮은 장벽”이라며 “미국과 중국이 AI 위험 관리 방법에 대해 합의하면 다른 국가들도 이를 따르는 데 도움이 될 수 있다”고 분석했다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com