153일 만에 등장한 김건희…잠행 끝낸 이유는?

정상 외교 줄줄이 예고된 상황
비공개 영부인 역할 소화 제한적
캄보디아와 각별한 인연도 작용

윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 16일 용산 대통령실 청사에서 열린 한·캄보디아 정상회담에 앞서 뺏 짠모니(Pich Chanmony) 캄보디아 총리 배우자와 환담 후 이동하며 각 나라의 전통의상에 대해 이야기를 나누고 있다. /사진=뉴스1

잠행해온 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 16일 캄보디아 정상 부부 오찬에 참석하는 것으로 공개 활동을 재개했다. 지난해 12월 15일 윤 대통령의 네덜란드 순방 동행 귀국 이후 153일 만이다. 정상 외교 일정이 줄줄이 예고된 상황에서 김 여사가 영부인의 역할을 비공개로만 소화하기에는 제한적이라는 판단에 따른 것이라는 진단이 나온다.

이날 대통령실에 따르면 이날 김 여사와 훈 마넷 총리의 배우자 뺏 짠모니 여사는 배우자 친교·환담 일정을 진행했고, 이어 양국 정상 부부가 오찬을 함께했다.

훈 마넷 총리는 오찬에서 윤 대통령과 김 여사가 심장병을 앓는 어린이 로타 군을 도운 데 대해 각별한 감사를 전했다. 윤 대통령은 "손흥민 선수 사인이 적힌 축구공을 로타 군에게 선물했었는데 축구 실력이 좋아졌느냐"고 안부를 물은 것으로 전해진다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 16일 서울 용산 대통령실 청사에 공식 오찬 뒤 훈 마넷 캄보디아 총리, 배우자인 뺏 짠모니 여사를 배웅하고 있다. /사진=연합뉴스

지난 2월 김 여사가 고(故) 유재국 경위 유가족에 편지와 선물을 전달하고 윤 대통령의 넷플릭스 최고경영자 오찬을 함께 하는 등 비공개로 일정을 소화했다. 지난달 루마니아, 앙골라 정상 부부 방한 당시에도 별도의 배우자 친교·환담 일정을 가졌으나, 사진이나 영상 등이 공개되진 않았다.

이달 말 개최가 유력한 한·중·일 정상회의, 다음 달 한-아프리카 정상회의 등 국내에서 열릴 주요 외교 일정에 더해 각종 해외 순방외교 일정이 예정되면서 김 여사의 공개 활동 재개 필요성을 키웠다는 분석이다.

대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 "김 여사는 올해 들어 방한한 외국 정상 일정에서 계속 역할을 하고 있고, 특히 배우자 프로그램에 일관되게 참여하고 있다"며 "오늘 캄보디아 정상 공식 오찬에 배우자들이 함께 참석하는 게 좋겠다고 양측 정부가 합의에 이르러 이전(루마니아·앙골라 정상 방한)보다 일정이 더 추가된 것"이라고 부연했다.

아울러 김 여사가 캄보디아와 각별한 인연을 지닌 점도 이날을 공개 활동 재개 시점으로 삼은 이유가 된 것 아니냐는 해석이 나온다. 김 여사는 지난 2022년 11월 캄보디아에서 열린 아세안 정상회의에 윤 대통령과 동행했을 당시, 로타 군의 사연을 접하고 그의 집을 찾아 위로했다. 이를 계기로 그해 말 로타 군은 서울아산병원에서 수술받았다.

김 여사는 이날 공개 일정 이후 정치권 반응과 국민 여론 등을 고려하며 활동 수위를 조절할 것이라는 예상이 나온다. 지난 14일 검찰 인사 이후 야권에서 '김 여사 방탄용'이라는 공세 수위를 높이고 있고, 22대 국회 개원 이후 야당이 김 여사 특검법을 발의하겠다고 예고해 놓은 탓에 부담이 크다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com