사진=연합뉴스
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블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한 방문을 위한 준비를 진행 중이라고 밝혔다. 다만 시기는 구체적으로 못박지 않고 아직 조율 중이라고만 설명했다.

18일 러시아 관영언론 타스통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이 매체와의 인터뷰에서 푸틴 대통령의 "(북한) 방문을 위한 준비가 제 속도대로 진행되고 있다"고 밝혔다.
푸틴 대통령은 지난 16일 베이징에서 시진핑 중국 국가주석을 만나 정상회담을 한 후 17일 하얼빈을 방문했다. 이후 북한을 찾을 것이라는 서방언론의 추측이 이어지고 있지만, 러시아 측에서는 구체적인 일정을 공개하지 않고 있다.

김정은 북한 국무위원장은 작년 9월 북·러 정상회담에서 평양 방문을 요청했고 푸틴 대통령도
이를 수락했다. 올초에는 최선희 북한 외무상이 러시아를 찾아 푸틴의 방북 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사는 지난 2월 인터뷰에서 양국이 푸틴 대통령이 방북했을 때 서명할 공동 문건에 대한 준비 작업을 진행하고 있다고 밝혔다. 푸틴이 방북할 경우, 김정일 북한 국방위원장 집권시절인 2000년 7월 이후 24년 만에 처음으로 러시아 최고지도자가 북한을 찾는 것이다.

타스통신은 또 푸틴 대통령이 북한과의 관광교류 현황 등에 대한 관계 당국의 보고를 받았다고 전했다. 알렉산드르 코즐로프 러시아 천연자원부 장관은 이날 크렘린궁에서 푸틴 대통령에게 북·러 교류 현황을 보고하면서 러시아 내에서 북한 관광이 인기를 끌고 있다고 말했다.

코즐로프 장관은 "한국 동무들과 함께 할 큰 계획들이 있다. 최근 이 중 일부를 실행했다. 단체 관광객 교류가 잘 이뤄졌다"고 말했다. 이어 모스크바 동물원 관계자들과 발레 무용수들이 최근 북한을 방문했으며, 양국 간에 식물육종과 관련한 논의도 진행 중이라고 덧붙였다.

다만 푸틴 대통령이 이날 북·러 정부간협력위원회 수장이기도 한 코즐로프 장관을 만나 보고를 받은 건 방북 준비와는 관계가 없다고 타스는 덧붙였다.

이상은 기자 selee@hankyung.com