"품귀라더니 실화냐"…美 월가, 'AI 칩' 담보로 대출해준다
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대출용 담보로도 활용되는 AI 칩

21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 뉴저지 소재 스타트업 코어위브는 지난주 사모펀드 운용사 블랙스톤 등으로부터 75억달러 규모의 사모대출을 일으키면서 AI 칩을 담보로 제공했다. 기존에 이미 확보해둔 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 담보로 자금을 받아 AI 칩 추가 구매, 데이터센터 확장 등에 쓸 예정이다.
마이크로소프트, 아마존 등 빅테크(대형 기술기업)들이 AI 경쟁을 위해 수십억 달러를 투자하면서 AI 칩은 공급량이 심각하게 부족한 상황이다. 이는 미 투자업계가 AI 칩의 담보가치를 높게 평가하게 만들었다. 2022년 말 AI 열풍이 시작된 이후 현재까지 코어위브를 포함해 4건의 AI 칩 담보 대출 계약이 체결됐다. 대출 규모는 총 100억달러 가량이다.
WSJ는 "현재도 더 많은 AI 칩 담보 대출 거래가 진행 중"이라며 "이는 AI 컴퓨팅 서비스를 제공하는 스타트업의 빠른 성장세와 이 같은 열풍에서 수익을 창출하려는 신용 투자자들의 전략을 보여준다"고 전했다.
이 같은 대출은 이자율이 연 10~15%로 전통적인 은행 대출이나 회사채 금리에 비해 비교적 높게 책정되고 있다. AI 기업들이 대부분 스타트업인 데다 'AI 칩을 담보로 잡는다'는 구조가 아직까진 생소하고 검증되지 않았다는 점에서다. 이 때문에 AI 칩을 담보로 한 고비용 대출은 단기적인 자금 조달 수단으로만 활용될 것이란 전망이 나온다.
코어웨이브의 마이클 인트레이터 최고경영자(CEO)는 "우리가 가고 있는 속도로 회사를 설립하고 확장하려고 할 때 성공과 실패를 결정하는 것은 자본에 대한 접근성"이라며 "시간이 지나면 더 저렴한 자금 조달 방법으로 전환하겠지만 지금은 급성장할 수 있는 원동력으로서 필요한 자금을 (비싸게라도) 확보해야 한다"고 말했다. 2022년 3000만달러를 밑돌았던 코어위브의 매출은 지난해 4억4000만달러를 기록했다. 회사는 올해 EBITDA(세금, 이자, 감가상각 전 이익)가 50억달러에 이를 것으로 추산하고 있다.
김리안 기자 knra@hankyung.com