돌아온 여자 에페 간판 최인정 "선수촌 밖 나가보니 좋았지만…"

지난해 AG 2관왕 끝으로 국가대표 은퇴 뒤 복귀…"올림픽 금 바라보며 버텨"

한국 펜싱 여자 에페의 간판으로 10년 넘게 활약했던 최인정(계룡시청)은 지난해 9월 열린 항저우 아시안게임을 국가대표 은퇴 무대로 삼았다.

후배 송세라(부산광역시청)와의 결승 맞대결을 이겨내며 아시안게임 개인전 금메달을 목에 건 뒤 "올해까지만 대표팀 생활을 할 것"이라고 뜻을 밝힌 그는 단체전에서도 동료들과 우승을 합작해 화려하게 피날레를 장식했다.

이후에도 "동생들과 (강)영미 언니가 파리 올림픽에서 제가 못 다이룬 금메달을 따 주리라 믿어 의심치 않는다.

앞으로는 열심히 응원하겠다"며 태극마크를 내려놓을 뜻을 분명히 밝혔다.

그런데 2024 파리 올림픽을 두 달 앞둔 지금도 그는 진천선수촌에서 송세라, 강영미(광주광역시 서구청), 이혜인(강원도청)과 구슬땀을 흘리고 있다.

올림픽을 앞두고 한시적 대표팀 증원이 이뤄지면서 추천 규정으로 선수들을 추가 선발할 길이 열렸고, 대한펜싱협회와 대표팀이 단체전 '필승 카드'로 그를 택해 복귀를 요청하면서 성사된 일이다.

또 한 번의 올림픽을 준비하게 된 최인정은 27일 진천선수촌에서 열린 펜싱 대표팀 미디어데이에 참석해 "선수촌 안에 있을 때는 몰랐는데, 나가보니까 정말 좋더라. '이게 사람 사는 거구나' 싶었다"며 웃음을 터뜨렸다.

가족과 떨어져 선수촌에서 오랜 시간을 보내며 혹독한 훈련을 견뎌야 하는 국가대표 생활은 잠시 벗어났다가 다시 시작하기엔 큰 결심이 필요한 일이다.

최인정은 "아시안게임 이후 개인적인 욕심으로 은퇴했는데, 팀원들을 비롯해 많은 분이 복귀를 원하셔서 돌아오게 됐다"며 "의무감과 책임감이 가장 큰 이유였다"고 설명했다.

그는 "올림픽을 준비하다 보니 고강도 훈련이 계속돼 너무 힘든데, 그만큼 이루지 못한 금메달을 딸 수 있다고 생각하니 힘들수록 기분이 좋아지더라"면서 "'금메달을 딸 수 있겠구나' 하는 마음으로 버티고 있다"고 말했다.

한국은 올림픽 여자 에페 단체전에서 2012년 런던과 2021년 도쿄 대회의 은메달이 현재까지 최고 성적이다.

최인정이 복귀하면서 도쿄 올림픽 멤버가 그대로 함께 '금빛 꿈'을 꾸며 파리로 향하게 됐다.

1985년생 맏언니 강영미는 "인정이가 제가 붙잡았을 때는 완강하게 돌아오지 않겠다고 하기에 인정이의 인생을 위해 양보했는데, 이렇게 돌아와서 사실 서운하기도 했으나 얼굴을 보니 그런 마음이 싹 사라지고 행복하다"며 동료애를 과시했다.

송세라는 "이번엔 금메달을 따자고 서로 의지를 다지며 훈련하고 있다"면서 "제가 잘 풀리지 않을 때 언니들이 정신적으로 많이 잡아줘서 도움을 많이 받는다.

팀원들과 시너지를 이루고 있어서 든든하다"고 말했다.

최인정은 "워낙 오래 함께한 동료들이고 좋은 결과도 내왔기에 '척하면 척'이라며 "이대로 하다 보면 '금둥이' 이름에 맞게 금메달을 딸 수 있다고 생각한다"며 멋진 '라스트 댄스'를 위한 의지를 다졌다.

'금둥이'는 금메달을 따자는 의미로 여자 에페 대표팀이 팀과 서로를 부르는 애칭이다.

/연합뉴스