27일 발표된 한·일·중 정상회의 공동선언문에는 과거와 달리 ‘한반도 비핵화가 목표’라는 문구가 담기지 않았다. 한·일은 한반도 비핵화를 강조해야 한다고 주장했지만 중국이 의도적으로 북한을 감싼 것이라는 분석이 나온다.

3국은 이날 발표한 9차 정상회의 공동선언문에서 “우리는 역내 평화와 안정, 한반도 비핵화, 납치자 문제에 대한 입장을 각각 재강조했다”고 밝혔다. 각국이 각자 중요하게 여기는 이슈에 목소리를 높인 것으로 풀이된다. 중국은 ‘역내 평화와 안정’, 한국은 ‘한반도 비핵화’, 일본은 ‘납치자 문제’를 강조한 것으로 전해졌다.

이는 과거 회의와는 확연히 다른 모습이다. 2008년 1차 정상회의 때 내놓은 공동성명에는 ‘6자회담 등을 통해 북한의 비핵화 실현을 위해 긴밀한 협의를 지속해 나가기로 합의했다’는 문구가 담겼다. 이후 3국은 대부분 회의 때 비핵화 관련 문구를 담았다. 가장 최근인 2019년 8차 회의 때는 ‘우리는 한반도의 완전한 비핵화를 약속한다’라는 문구가 포함됐다. 앞서 여덟 차례 중 일곱 차례 정상회의에서 비핵화 문구가 포함됐을 정도로 원론적인 표현에 가까웠다.

이날 한·일·중 공동 기자회견에서도 윤석열 대통령은 “북한의 비핵화를 위해 노력하는 것이 중요하다”고 했고 기시다 후미오 일본 총리는 “북한의 비핵화와 한반도의 안정이 3국 공동의 이익임을 확인했다”고 했다.

반면 리창 중국 총리는 “중국은 시종일관 한반도 평화 안정을 추구하며 한반도 문제의 정치적인 해결을 추진하고 있다”며 “관련 측은 자제를 유지하고, 사태가 더 악화하고 복잡해지는 것을 예방해야 한다”고 말했다. 북한을 ‘관련 측’이라고 순화한 것으로 풀이된다.

김종우/김동현 기자 jongwoo@hankyung.com