사진=연합뉴스
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“나이 들어 쓴 소설도 의미가 있지 않을까요? 제가 일찍이 소설을 썼다면 작가는 됐을지 몰라도 지금 이런 작품은 못 썼을 거예요.”

장편소설 <바이마르에서 무슨 일이>를 펴낸 안삼환 서울대 독어독문학과 명예교수(79·오른쪽)가 28일 서울 서교동에서 열린 출간 간담회에서 이렇게 말했다. 같은 출판사를 통해 장편 <등대>를 출간한 김민환 고려대 미디어학부 명예교수(78·왼쪽)도 함께했다. 두 소설 모두 동학의 ‘개벽 사상’을 주제로 했다. 올해는 수운 최제우 탄생 200주년이자 동학농민혁명 130주년이 되는 해다.

학계에 뚜렷한 족적을 남긴 두 원로 교수는 소싯적부터 소설가가 되는 게 꿈이었다. 교수가 된 뒤 학문에 매진하다 보니 꿈을 이루지 못했다.

안 교수는 “독일 사람들을 만나면 한국에는 어떤 사상이 있느냐고 많이 묻는다”며 “그동안 공부가 부족해서 몰랐는데 <동경대전> 등을 읽고 동학이라고 확신하게 됐다”고 했다. 김 교수는 “해방 이후 좌우로 나뉘고, 전쟁으로 엄청난 살상이 일어나고, 지금도 좌우가 공생하며 싸우고 있다”며 “이쯤에서 동학으로 돌아가 주인된 나, 주인된 백성, 주인된 민족이 되는 길이 뭔가를 다시 한번 생각해봐야 한다”고 말했다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com