남아프리카공화국 집권 여당이 총선에서 30년 만에 과반 의석 수성에 실패할 것이라는 관측이 나왔다. 아파르트헤이트(인종격리 정책) 폐지 후 처음으로 연립 정부가 탄생할 수 있어 정치적 혼란이 불가피할 전망이다.

29일(현지시간) 로이터통신에 따르면 전날 발표된 사회연구재단(SRF)의 총선 전 마지막 여론조사에서 집권 여당인 아프리카민족회의(ANC) 지지율은 42.2%로 집계됐다. 제1야당인 민주동맹(DA·21.6%), 제이컵 주마 전 대통령이 이끄는 신생 정당 움콘토위시즈웨(MK·12.4%), 급진 좌파 제2야당 경제자유전사(EFF·10.8%)가 뒤를 이었다.

이날 치러진 총선 결과가 여론조사대로 나올 경우 연립 정부 구성이 불가피하다. 남아공은 대통령이 국가원수와 행정부 수반을 겸하는 대통령제 국가지만, 대통령은 국민의 직접 투표가 아니라 하원의 간접 투표로 선출된다. 아파르트헤이트 폐지 후 처음 치러진 1994년 총선부터 2019년 총선까지 ANC가 모두 60% 내외 득표율로 하원 과반 의석을 차지했고, 대통령도 단독 과반 정당인 ANC 대표가 맡았다. 하지만 이번 선거에서 ANC 득표율이 50% 미만으로 나오면 대통령 선출을 위해 한 개 이상의 정당과 연립해야 한다.

ANC가 이처럼 지지층을 잃은 배경에는 ‘경제적 아파르트헤이트’라고 불릴 정도의 심각한 빈부격차가 있다. 남아공의 실업률은 최근 32%까지 치솟았다. 범죄와 부패 문제도 심각한 수준이다. ANC는 그동안 ‘남아공의 국부(國父)’로 꼽히는 넬슨 만델라 전 대통령의 후광과 아파르트헤이트에 대한 국민들의 뿌리 깊은 반감으로 집권했다.

하지만 아파르트헤이트를 경험하지 않은 청년층엔 이제 소구력이 없다. ANC 소속인 시릴 라마포사 대통령은 이날 “과반 득표를 확신한다”고 말했지만, 존 스틴헤이즌 DA 대표는 “이번 총선은 1994년 이후 가장 중요한 선거”라며 “단독 과반을 확보하는 정당이 없을 것”이라고 확신했다.

남아공 선거관리위원회는 이날 투표 마감 시간인 오후 9시가 넘더라도 그 전에 도착한 유권자가 남아 있는 투표소는 투표를 마칠 때까지 연장 운영한다고 밝혔다. 시 마마볼로 선관위원장은 “투표율이 2019년 총선(66%)을 넘어설 것으로 예상되는 만큼 줄을 서 있는 모든 유권자에게 기회를 주기로 했다”고 설명했다.

총선 최종 결과는 다음달 2일 발표될 전망이다. 새로 구성된 의회는 총선 결과 발표 14일 이내 첫 회의를 열어 대통령을 뽑는다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com