포스코그룹, 니켈·전구체 공장 착공…중국 CNGR과 합작

포스코그룹이 전구체 점유율 세계 1위인 중국 CNGR(중웨이·中偉)과 함께 경북 포항에 이차전지용 니켈 및 전구체 생산 기반을 구축한다. 시장 수요침체(캐즘, Chasm) 시기에도 이차전지소재사업에 투자를 지속해 니켈, 리튬 등 그룹 내 안정적인 원료 자급력을 갖춘다는 목표다.

포스코그룹은 포스코씨앤지알니켈솔루션과 씨앤피신소재테크놀로지가 포항 영일만4산업단지에 각각 니켈 정제공장과 전구체 생산공장을 착공했다고 31일 밝혔다.

포스코씨앤지알니켈솔루션은 포스코홀딩스와 CNGR이 각각 6대 4로 지분을 투자해 설립한 니켈 정제 법인이다. 씨앤피신소재테크놀로지는 포스코퓨처엠과 CNGR이 2대 8로 지분투자를 해 설립한 전구체 생산 법인이다.

이날 착공한 두 공장에는 총 1조5천억여원이 투자될 예정이다. 두 곳 모두 오는 2026년 양산 시작이 목표다.

니켈 정제공장은 CNGR의 니켈 제련법인으로부터 순도 70% 수준의 중간재인 니켈매트를 들여와 순도 99.9%의 이차전지용 고순도 니켈을 생산할 계획이다. 이 공장에서는 전기차 약 120만대를 만들 수 있는 연산 5만t 규모의 순니켈을 생산할 예정이다.

전구체 공장은 연산 11만t 규모로, 포스코씨앤지알니켈솔루션의 고순도 니켈을 이용해 전구체를 생산한다. 포스코퓨처엠은 이 전구체를 활용해 양극재 생산에 나설 계획이다.

니켈은 전기차용 이차전지의 용량을 결정하는 핵심소재로, 수요가 지속적으로 증가하고 있다.

전구체 역시 이차전지의 용량과 수명을 결정하며 양극재 원가의 약 60%를 차지하는 핵심 원료다. 그러나 2021년 기준 국내 전구체 수요량 중 국내 생산량 비중은 26%에 불과할 정도로 수입 의존도가 높다.

포스코그룹은 CNGR과 협업을 통해 국내에서 니켈, 전구체를 생산해 포스코퓨처엠의 양극재 소재로 활용하는 등 이차전지 소재 사업의 밸류체인 강화에 나선다는 계획이다.

두 공장이 들어서는 포항시는 작년 7월 이차전지 국가첨단전략사업 특화단지로 지정돼 이번 포스코그룹의 투자가 지역 산업 및 경제 발전에 기여할 것으로 기대하고 있다.

이날 열린 합동 착공식에는 이강덕 포항시장, 백인규 포항시의회 의장, 김학홍 경북도 부지사, 김준형 포스코홀딩스 이차전지소재총괄, 유병옥 포스코퓨처엠 사장, 우샤우거 CNGR 부회장 등 300여명이 참석했다.

김준형 총괄은 "포스코그룹과 CNGR은 비즈니스 노하우와 기술력을 바탕으로 안정적인 이차전지 소재 공급망을 갖추고 사업간 시너지를 강화해 나가겠다"고 말했다.


고영욱기자 yyko@wowtv.co.kr