[단독] 김호중 팬들, 명예훼손 소송 '억대 변호사비' 대납했다

특정범죄가중처벌등에관한법률위반(도주치상) 등의 혐의로 구속영장이 청구된 가수 김호중이 24일 오전 서울 서초동 서울지방법원에서 열린 구속영장 실질심사를 마친 후 법원을 빠져나오고 있다. / 변성현 한경닷컴 기자 byun84@hankyung.com

가수 김호중이 3년 전 수백명의 누리꾼을 상대로 제기한 명예훼손 민·형사 소송과 관련해 관련한 억대의 변호사 비용을 팬덤에서 부담한 것으로 파악됐다. 팬덤은 최근 김호중의 음주 뺑소니 논란과 관련한 악의적인 게시물과 작성자에 대해서도 고소를 위해 자료를 수집 중인 것으로 전해진다.

4일 한경닷컴 취재 결과 김호중 공식 팬카페를 중심으로 2020년 하반기부터 소송을 위한 모금 활동이 펼쳐졌고, 김호중이 자신에게 불리한 내용을 게재했다는 이유로 286명에게 제기한 손해배상 청구 소송을 맡은 법무법인에 공식 팬카페를 통해 모금한 모금액이 전달된 정황이 드러났다.

한경닷컴이 입수한 자료에 따르면 김호중 공식 팬카페에는 '[소송 안내 #1] 참여 및 모금 결과 알려드립니다'라는 제목으로 지난 2020년 11월 10일 "총 참여 신청자 3381명, 총 2억6824만1710원의 모금액이 모였다"는 글 게재됐다. 해당 글에는 "본 내용을 복사, 캡처 등으로 외부에 유출해 게재할 시 법적인 책임이 있다"고 경고했다.

/사진=김호중 공식 팬카페에 올라온 소송 관련 공지 중 일부

이후 2020년 12월 8일 게재한 공지문을 통해 "소송인단 모집에 참여한 2953명 중 소송인단 파트에 포함되는 인원은 2509명, 자문 및 언론대응 파트에 포함되는 인원은 444명"이라고 전하면서 "동일인의 중복 신청, 신청서 작성 후 미입금, 개인적인 사정 등으로 빠지기를 원하는 분들을 제외해 집계됐다"고 안내했다.

김호중은 2021년 6월 30일 네이버 카페, 디시인사이드 등 온라인 커뮤니티에서 그와 관련한 부정적인 글을 게재한 286명에 대한 총 8억원 상당의 손해배상 청구 소송을 서울중앙지법에 제기했다. 김호중과 함께 고소인으로 이름을 올린 A씨는 팬카페의 운영진 중 1명으로 파악됐다.

김호중 공식 팬카페 회원들은 피고소인들을 "악플러"라고 칭했다. 하지만 피소된 사람들 중에는 180명은 5개도 안 되는 게시글과 댓글을 남겼다는 이유로 명단에 오른 것으로 알려졌다. 이중 131명은 김호중이 무명일 때부터 응원해온 사람들로 전해진다.

이들에 대한 형사 고소도 개별적으로 이뤄졌다. 이에 대한 진행 과정을 전하면서 팬덤 측은 "무혐의 취지로 불송치 결정이 된 안티에 대해 이의신청을 진행하려 한다"며 "수사를 진행한 경찰의 노력은 인정하지만, 허위에 대한 인식이 없거나 부족한 경우에도 사실 적시에 의한 명예훼손에 해당하는 만큼 실무진이나 법무법인 측은 법리적용에 문제가 있다고 보는 의견"이라고 밝혔다.

/사진=김호중 공식 팬카페에 올라온 소송 관련 공지 중 일부

이와 함께 공개된 소송비용 계좌 거래 내역에 따르면 모금액 총액 2억6846만3077원 중 2020년 12월 30일에 법무법인에 제공한 착수금 1억1000만원을 출금했고, 2022년 4월 22일 항고 비용 110만원이 추가로 출금됐다. 이 외에 가처분과 민사소송 공과금도 해당 계좌를 통해 지불됐다.

한편 김호중 측 관계자는 "과거 팬덤에서 악성 댓글, 게시물 작성자를 중심으로 소송을 진행하고, 이에 대한 비용을 지불한 게 맞다"며 "당시 악성 게시물이 심각해 조치를 취한 것"이라고 말했다. 그러면서 "현시점에서도 악플러들을 대상으로 고소를 준비 중인 것으로 안다"고 덧붙였다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com