[책마을] "AI 나오는 소설 쓰는 도중에 이미 현실화…돼 결국 수정했죠"
8년 전 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 바둑 인공지능(AI) 알파고의 대국에서 이정명 작가(59·사진)의 주목을 끈 건 이세돌도 알파고도 아니었다. 알파고를 대신해 바둑돌을 놔준 아자황 딥마인드 연구원이었다. 물을 마시지도 않고, 화장실도 가지 않으면서 AI의 명령을 충실히 수행하는 아자황의 모습에서 인류의 미래를 봤다.

<뿌리 깊은 나무> <바람의 화원> 등 인기 드라마의 원작 소설을 쓴 이정명이 최근 새로 낸 장편소설 <안티 사피엔스>는 이때부터 구상이 시작됐다. AI가 초고도로 발달한 근미래를 배경으로 악(惡)을 학습한 AI가 인간을 위협하는 내용의 소설이다.

[책마을] "AI 나오는 소설 쓰는 도중에 이미 현실화…돼 결국 수정했죠"
소설에선 프리젠터란 새로운 직업이 등장한다. 현실과 가상현실을 넘나들며 자잘한 심부름을 하는 미래의 심부름꾼이다. 육체가 없는 가상인간, AI의 명령을 받고 살인 등 범죄까지 서슴지 않는 프리젠터는 기계의 지배를 받는 인류를 상징한다. 이 작가는 “인류가 미래에 본인의 의지 없이 고도로 발달한 기계의 손발로 전락할 수도 있겠다는 두려움이 반영됐다”고 설명했다.

AI가 창조주인 인간을 위협하는 건 어쩌면 이미 현실이 돼버렸는지도 모른다. 인간의 편견과 욕망 등을 데이터로 학습한 AI가 편향적인 알고리즘이나 차별을 조장하는 답변 등으로 인간에게 부정적인 영향을 미치는 경우가 있다. 이 작가는 “AI가 학습하는 건 결국 인간”이라며 “기술이 고도화할수록 인간 자체에 대한 통찰을 좀 더 깊이 하는 게 중요한 이유”라고 강조했다.

이번 작품은 같은 상황을 각 등장인물의 시선으로 다양하게 보여준다. 일종의 모자이크 형식으로 조각 조각의 관점을 모아 전체 이야기를 완성한다. 이 작가는 “AI와 인간이 대립하는 긴박감을 효과적으로 전달하고, 반전을 보여주기 위한 장치”라고 설명했다.

집필 과정에서 AI 기술 발전 속도가 너무 빨라 애를 먹었다고. 2022년 말 초고를 끝냈을 무렵 생성형 AI 챗GPT가 등장해 이 작가가 소설에서 묘사한 근미래의 모습이 현실이 돼버린 것이다. 그는 “현실에서 이미 구현된 기술은 걷어내고 기술을 좀 더 고도화하는 식으로 원고를 수정했다”고 밝혔다.

이 작가는 적어도 3~4년마다 장편소설을 꾸준히 낸다. 그는 “다음 소설은 여러 대에 걸친 한 가족의 이야기”라고 했다.

신연수 기자/사진=임형택 기자 sys@hankyung.com