KT, 축구 국가대표 에스코트에 난청 아동 초대

만 6~10세 난청아동에 '특별한 경험'
"소리 전하는 통신사…희망·용기 심는다"

지난 11일 서울월드컵경기장에서 열린 ‘2026 월드컵 2차 예선전’에 KT 꿈품교실의 난청 아동들이 ‘플레이어 에스코트 키즈’로 입장하고 있다. KT 제공

지난 11일 서울월드컵경기장에서 열린 ‘2026 월드컵 2차 예선전’. 드넓은 경기장 위로 축구 국가대표가 하나둘 입장했다. 각 국가대표의 손을 꼭 잡고 걷는 아이들의 표정은 밝았다. 아이들을 지켜보던 몇몇 부모들은 눈시울을 붉혔다. 이날 ‘플에이어 에스코트 키즈’로 선정된 이들 중 난청 아동이 있었기 때문이다.

KT는 이날 열린 ‘2026 월드컵 2차 예선전’의 플레이어 에스코트 키즈로 ‘KT 꿈품교실’의 난청 아동이 참여했다고 12일 발표했다. 플레이어 에스코트 키즈는 축구 국가대표가 경기장에 입장할 때 함께 입장하는 아동을 일컫는다. KT는 2001년부터 대한축구협회와 국가대표의 공식 후원사로, 국가대표 축구 경기의 플레이어 에스코트 키즈를 모집 및 선발하고 있다.

이날 초청된 플레이어 에스코트 키즈 22명 중 4명은 만 6~10세 KT 꿈품교실 난청 아동이다. 난청 아동이 플레이어 에스코트 키즈로 참여한 것은 이번이 처음이다. KT 측은 “난청 아동에게 희망과 용기를 심어주려는 취지”라고 설명했다. KT 꿈품교실은 이 회사의 대표 장기 사회공헌사업으로 꼽힌다. 2012년부터 난청 아동을 대상으로 언어 재활치료를 지원하고 있다.

제주대병원 KT 꿈품교실에 다니는 백건율 군(8)은 “축가 국가대표 손을 잡고 경기장을 밟으니 꿈만 같다”며 “뭐든 할 수 있다는 자신감이 생겼다”고 말했다. 또 다른 참가자 오다인 양의 부모는 “아이 스스로 새로운 도전에 대한 용기가 생긴 것 같다”고 했다.

KT는 난청 아동을 위한 지원을 지속한다는 방침이다. 오태성 KT ESG경영추진단장(상무)은 “소리를 전하는 통신사인 만큼 난청 아동에게 소리와 희망, 용기를 찾아주는 데 힘쓸 것”이라고 강조했다.

정지은 기자 jeong@hankyung.com