사진=게티이미지뱅크
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허리통증을 앓은 적 있는 성인이 규칙적으로 '걷기 운동'을 할 경우, 통증이 재발하지 않는 기간이 걷지 않는 경우보다 2배가량 늘어났다는 연구 결과가 20일 나왔다.

호주 매쿼리대 척추통증연구그룹 마크 행콕 교수 연구팀은 이날 의학 저널 랜싯(Lancet)을 통해 이런 연구 결과를 발표했다.
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연구팀은 최근 요통에서 회복한 18세 이상 성인 701명을 대상으로 6개월간 걷기 운동 및 교육을 받는 그룹 351명과 그렇지 않은 그룹 350명을 나눠 그 효과를 최장 4년간 추적 비교했다.

그 결과 걷기 프로그램에 참여한 그룹은 반대 그룹에 비해 활동에 제약받는 수준의 통증 발생이 적었다. 요통이 재발하기까지 평균 기간은 208일로, 반대 그룹(112일)에 비해 2배가량 늘어난 것으로 나타났다.

또 걷기 프로그램 참여 그룹 구성원들은 연구 기간에 의료 지원을 받아야 하는 필요성이나 요통으로 인해 결근하는 시간이 반대 그룹의 절반 수준이었던 것으로 파악됐다.
13일 서울 서대문독립공원 뒤 현저테니스장 인근에 조성된 천연동 황톳길에서 시민들이 맨발로 산책하고 있다. / 사진=뉴스1
13일 서울 서대문독립공원 뒤 현저테니스장 인근에 조성된 천연동 황톳길에서 시민들이 맨발로 산책하고 있다. / 사진=뉴스1
연구팀은 요통은 장애와 삶의 질 저하의 주요 원인으로 전 세계 8억명의 인구가 겪고 있고, 반복적으로 재발하는 경우도 흔해 요통에서 회복된 10명 중 7명은 1년 이내 재발을 경험한다고 연구 배경을 밝혔다.

이 가운데 요통 관리 및 예방법으로 많은 형태가 제시되고 있지만, 높은 비용과 복잡성, 감독 필요성 때문에 접근성이 떨어진다고 지적했다. 기본적인 걷기 운동만으로도 유의미한 신체 개선을 기대해볼 수 있다는 게 연구팀의 취지다.

행콕 교수는 "걷기가 허리통증 예방에 좋은 이유는 정확히 알 수는 없지만, 부드러운 진동 운동과 척추 구조 및 근육 강화, 이완 및 긴장 해소, 엔도르핀 분비 등이 복합적으로 작용한 효과로 보인다"며 "이 연구 결과가 요통 관리 방식에 큰 영향을 미칠 수 있다"고 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com