훠궈를 먹은 후 혀 색이 변했다는 소비자/사진=웨이보 캡처
훠궈를 먹은 후 혀 색이 변했다는 소비자/사진=웨이보 캡처
중국의 식품 위생 관리가 부실하다는 지적이 이어지는 가운데 유명 훠궈 프랜차이즈에서도 위생 논란이 불거져 해당 매장이 폐쇄됐다.

진관뉴스 등 중국 현지 매체들은 "유명 훠궈 프랜차이즈 '난훠궈'에서 훠궈를 먹고 혀가 검게 변했다는 소비자들의 인증샷이 사회관계망서비스(SNS)에서 화제가 된 가운데 업체가 지난 17일 해당 매장을 폐쇄했다고 밝혔다"고 보도했다. 업체는 매장 폐쇄 후 관련 제품을 제거하고, 문제 원인을 조사하기 위해 식기와 기본재료 등에 대한 2차 검사를 진행 중이라고 덧붙였다.

논란의 시작은 지난 13일 중국 항정우의 난훠궈 한 지점에서 식사한 소비자가 까맣게 변한 혀를 찍은 사진을 SNS에 공개하면서다. 글 작성자는 난훠궈에서 매운탕과 버섯탕을 베이스로 황소개구리, 감자, 콩나물, 닭발, 돼지창자 등을 주문했고, 혀를 변색시킬 만한 음식이 없었음에도 혀 색이 검정색으로 변했다고 주장했다.

이후 비슷한 일을 겪었다는 누리꾼들이 이어졌다. 이들 역시 난훠궈에서 식사를 했고, 혀가 검어지거나 복통을 겪었다고 말했다.

일부 네티즌들은 이를 보고 아질산염을 과도하게 섭취한 게 아니냐는 의혹을 제기했다. 아질산염 중독의 주요 특징이 입술과 혀끝, 손톱의 변색이다. 심한 경우에는 눈의 결막이나 얼굴, 심지어 몸 전체의 피부까지 보라색으로 변하게 된다. 또한 두통, 현기증, 피로, 빠른 심장 박동, 호흡 곤란, 메스꺼움, 구토와 복통 등의 증상을 보이기도 한다.

이 때문에 훠궈에 사용된 쇠솥이 "깨끗하게 관리되지 않았기 때문"이라는 지적이 나온다. 특히 새 솥을 사용할 때 연마제 등을 제대로 제거하지 않으면 야채, 조미료와 화학 작용으로 요리가 검게 변할 수 있는 것으로 알려졌다.

다만 난훠궈 측은 "각 지점에서 사용되는 재료는 모두 국가 표준 기준을 준수하며, 온라인에서 논란이 되는 것과 같은 아질산염 등의 문제는 전혀 없다"며 "식사 후 혀가 검게 변하는 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 전문기관의 테스트 결과를 기다려야 하며, 테스트 결과는 추후 공개될 예정"이라고 반박했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com