'청정에너지 핵심' 구리 몸값 높아지자 페루서 불법 채굴 급증 [원자재 포커스]

글로벌 구리 수요 늘자 불법 채굴 트럭 급증
고속도로 사고 유발에 광산기업·정부 ‘골치’

전기차 배터리, 전선, 가전제품, 풍력 터빈 등에 고루 쓰이는 구리가 최근 급증한 수요와 급상승한 가격 탓에 일부 지역에서 구리 불법 채굴이 성행하고 있다는 보도가 나왔다.

19일(현지시간) 로이터 통신은 따르면 업계 소식통을 인용해 최근 페루의 불법 광산에서 구리를 운반하는 트럭 수가 대폭 늘어났다고 보도했다. 불법 운반 트럭들이 주요 광산 통로 고속도로(구리 농축액을 해안으로 운송하는 482㎞ 길이의 고속도로)의 교통 체증을 유발할 뿐만 아니라 해가 진 후에는 사고까지 일으킨다는 것이다.

칠레의 한 구리 광산에서 트럭이 도로를 따라 이동하고 있다.(사진=로이터연합뉴스)

경기 선행 지표라는 뜻에서 ‘닥터코퍼’라고 불리는 구리는 활용 범위와 수요가 확대되자 글로벌 광산회사들은 뜻밖의 고충을 마주했다. 글로벌 자원생산업체 MMG가 운영하는 라스 밤바스 광산, 광산회사 허드베이의 콘스탄시아 광산, 세계 최대 원자재 중개기업 글렌코어의 안타파카이 광산 등이 불법 채굴과 연관된 트럭들로 인해 혼란을 겪고 있다고 로이터 통신은 전했다.

라스 밤바스의 한 관계자는 “불법 트럭은 우리 광산이 소유한 트럭 이상으로 많다”며 “해당 통로를 이용하는 모든 광산이 불편을 겪고 있다”고 말했다. 허드베이의 한 소식통은 불법 채굴 트럭들이 지난달만 고속도로에서 최소 11건의 사고를 냈다고 밝혔다. 이어 “지난 몇 년 동안 불법 채굴 문제를 봐왔지만, 올해 불법 채굴 트럭 수의 증가는 놀라운 수준”이라며 “정부에 고속도로 이용에 대한 통제를 강화하기 위해 정부의 개입을 공식적으로 요청했다”고 덧붙였다.

대형 광산과 소규모 채굴업자 간 대립이 심해지면서 페루 정부의 구리 광산 투자 및 생산 촉진 계획도 복잡해졌다. 대형 광산의 생산과 수출이 방해받으면 이는 페루 경제 전체에 부정적인 영향을 미치기 때문이다.

페루에서는 2022년 페드로 카스티요 전 대통령이 탄핵당한 이후 정치적 혼란이 끊이지 않는 상황이다. 카스티요 전 대통령 탄핵 이후 구리 광산이 위치한 지역 원주민의 시위가 대폭 늘었고, 페루의 구리 생산량은 크게 줄었다. 그 사이에 콩고는 구리 생산량을 늘려 페루는 세계 2위 구리 생산국 지위를 콩고에 빼앗길 위기에 처했다. 출하량 기준으로는 칠레가 1위, 페루가 2위다.

이날 기준 런던금속거래소(LME)에서 구리 선물(3개월물) 가격은 톤(t)당 9786달러에 거래를 마쳤다. 지난 4월 2년 만에 1만달러를 돌파한 이후 가격은 소폭 하락했지만, 여전히 1년 전보다 11%가량 높은 가격을 유지하고 있다.

한경제 기자