대만으로 향하던 대한항공 여객기가 긴급 회항했다. 착륙 직후 15명이 병원으로 이송됐다. 항공기 고장과 지연 운항 사고가 잇따라 발생하면서 국토교통부가 국내 항공사를 대상으로 긴급 안전 조사를 하기로 했다.

23일 항공업계에 따르면 대한항공 여객기 KE189편(B737-8)은 전날 오후 4시45분께 승객 125명을 태우고 인천국제공항에서 출발해 대만 타이중 공항으로 향하던 중 기체 결함으로 회항했다.

해당 여객기는 이륙한 지 50분쯤 지나 약 3만6000피트 상공에서 ‘기체 여압 계통’에 문제가 있다는 메시지를 확인했다. 여압 계통이 작동하지 않으면 항공기 안과 밖의 기압 차이가 커져 승객들이 산소 부족으로 위험한 상황에 처할 수 있다. 비행기는 9000피트로 급하강했고 오후 7시38분쯤 인천공항으로 돌아왔다. 승객 18명이 코피를 흘리거나 고막 통증 등을 호소했고 이 중 15명이 병원 치료를 받았다.

국토부는 사고조사위원회를 구성해 정확한 사고 원인을 조사할 방침이다. 또 국내에서 항공기를 운항 중인 전 항공사에 기체의 여압 체계 일제 점검을 지시하는 공문을 발송했다. 대한항공은 “해당 편 승객들께 불편을 끼쳐드려 진심으로 사과드린다”며 “국토부 조사에 성실히 임하겠다”고 밝혔다.

이번 사고는 국토부가 21일 저비용항공사(LCC)인 티웨이항공과 에어프레미아를 대상으로 특별 점검을 벌인 지 하루 만에 발생했다. 티웨이항공에선 지난 13일 항공기 연료펌프 이상으로 인천발 오사카행 항공편이 11시간 미뤄지는 등 1주일 새 운항 지연 사고가 5건 발생했다. 국토부는 티웨이항공 측에 안전대책을 마련해 7월 중으로 시행하라고 명령했다.

최해련 기자 haeryon@hankyung.com