지난 19일 전남 영광의 한 감자밭에서 농민과 외국인 근로자들이 35도를 웃도는 폭염 속에 감자를 수확하고 있다. 록야 제공
지난 19일 전남 영광의 한 감자밭에서 농민과 외국인 근로자들이 35도를 웃도는 폭염 속에 감자를 수확하고 있다. 록야 제공
지난 19일 전남 영광의 한 감자밭. 35도를 웃도는 불볕더위 속 수확에 나선 농민들은 땀을 비 오듯 흘리고 있었다. 한 농민은 “작황이 나쁘진 않지만 무더위가 일찍 찾아와 수확 직전 썩어버린 감자가 종종 나온다”며 “올여름엔 비까지 많이 온다고 하니 걱정”이라고 말했다.

올여름 역대 최강의 폭염이 닥칠 것이란 전망에 농식품발(發) 물가 불안이 다시 고개를 들고 있다. 수확의 성패를 좌우할 폭우 역시 예년보다 늘어날 전망이다.

역대급 폭염·폭우 온다는데

폭염에 썩은 감자·상추…잠잠했던 농산물값 다시 '들썩'
24일 기상청에 따르면 다음달 평균 기온이 평년과 비슷하거나 높을 확률은 각각 40%에 달할 것으로 예측됐다. 8월 평균 기온이 평년과 비슷하거나 높을 확률은 각각 30%, 50%로 내다봤다. 오는 7~8월 ‘역대급 폭염’이 닥칠 가능성이 크다는 의미다.

폭염은 여름 초입인 6월부터 시작됐다. 기상청이 이달 1~20일 전국 관측 지점 295곳의 최고기온을 분석한 결과 77곳(26%)에서 역대 6월 최고기온 1~3위를 경신했다. 기상청은 7~8월 예상 강수량이 평년과 비슷하거나 많을 확률이 각각 40%에 달할 것으로 전망했다.

농산물 거래 시장은 아직 안정적인 모습이다. 팜에어·한경 농산물가격지수(KAPI)를 산출하는 가격 예측 시스템 테란에 따르면 23일 기준 KAPI지수는 114.05로 1년 전(120.4)보다 5.3% 낮은 수준이다. 올 들어서는 30% 넘게 하락했다. 4월부터 따뜻한 날씨가 이어져 대부분 품목의 출하량이 회복세를 보였기 때문이다. 지난해 10월 ㎏당 가격이 8000원 선까지 치솟은 토마토는 1259원으로 떨어졌다.

하지만 농업계에선 “곧 다가올 폭염·폭우를 고려하면 현재의 작황 호조세가 이어질 것으로 낙관하긴 어렵다”는 말이 나온다. 권민수 록야 대표는 “노지 감자 수확은 여름 내내 지속되는데 고온에 갑자기 비가 쏟아졌다가 또 폭염이 찾아오는 게 가장 두렵다”며 “이렇게 되면 수확도 하기 전 그야말로 ‘푹푹 찐 감자’가 된다”고 했다.

2018년 여름 물가 1.4%↑

일부 품목은 이미 폭염의 영향을 받기 시작했다. 양상추와 상추 도매가는 지난 1주일 동안 각각 138.6%, 59.6% 올랐다. 상추류는 고온에 취약한 특성이 있다. 6월 둘째주부터 남부지방을 중심으로 폭염이 본격화하자 상품성이 떨어지는 물량이 다수 출하됐다. 테란의 가격 예측 모델에 따르면 현재 ㎏당 3274원인 상추값은 8월 5052원, 9월 6127원까지 상승할 것으로 예상됐다.

전문가들은 이상기후가 계속되면 장기적으로 농업 생산성에 부정적 영향을 끼쳐 농산물 가격 상승으로 이어질 수 있다고 본다. 이상기후는 작물 생산과 품질 저하, 병해충 확산, 토양 환경 변화, 수자원 불균형 확대, 재해로 인한 재배시설 붕괴 등을 초래한다.

폭염이 기승을 부린 2018년이 대표적이다. 당시 7월과 8월 평균기온은 평년 대비 각각 2.9~3.9도, 1.9~3.7도 높았다. 그러자 7~8월 평균 소비자물가가 전년 대비 1.4% 올랐다. 양배추(23.3%), 고구마(20%), 무(17.1%), 당근(16.3%) 등의 가격이 전년 대비 상승했다.

재배 면적 해마다 줄어

지난 수년간 여름철마다 이상기후가 반복되자 일부 품목에서는 재배 면적 감소가 나타나고 있다. 농촌경제연구원에 따르면 여름 배추 재배 면적은 2023년 5242㏊에서 올해 4957㏊로 줄었다. 당근, 무, 마늘 역시 여름철 재배 면적 감소 등으로 가격 상승이 예상됐다.

농업인구 감소, 경지면적 축소 등도 농산물 가격 변동성을 높이는 요인이다. 농촌경제연구원은 2033년까지 재배 면적이 줄어드는 품목으로 배추, 무, 당근, 마늘, 감자, 사과, 배, 감귤, 포도 등을 꼽았다.

오형주/라현진 기자 ohj@hankyung.com