英에든버러, 대만 가오슝과 우호협약 보류…"中 반발 우려"

영국 스코틀랜드의 에든버러시가 대만 가오슝시와 우호 협약을 맺으려다가 중국의 반발을 우려해 이를 보류했다고 일간 파이낸셜타임스(FT)가 25일(현지시간) 보도했다.

에든버러 시의회 수장인 캐미 데이 집행위원장(Leader)은 "업계와 관련 기관 등의 견해를 고려해 논의가 더 필요하다고 결정했다"며 "대화는 계속될 것"이라고 밝혔다.

시의회가 이 사안과 관련해 협의하는 대상은 에든버러 대학이나 상공회의소, 공항, 관광 관련 단체 등 대외 관계에 큰 영향을 받는 기관·업체다.

이들은 우호 협약으로 중국과 무역이나 유학생, 관광객 유치 등에 지장이 생길 수 있다고 우려하는 것으로 전해졌다.

한 소식통은 "중국과 관계 구축에 수년이 걸렸다"며 "우호 협약으로 이를 위험에 빠뜨리고 싶지는 않다"고 말했다.

일부 업계 단체는 스코틀랜드 주재 중국 외교관들에게 연락받았다면서 "그들은 이 협약을 썩 달가워하지 않았다"고 주장했다.

FT는 중국의 압박이 실질적인지 아니면 심리적인지는 분명치 않지만 스코틀랜드 기업과 대학의 중국 의존도가 점점 커지고 우호도시 협약과 같은 단순한 교류조차 쉽지 않은 현실을 반영한다고 짚었다.

2021∼2022학년도 기준 영국 내 중국 유학생은 약 15만명이며 스코틀랜드에는 2만1천명이 있다.

2023년 기준 중국인 관광객은 스코틀랜드 외국인 관광객의 1%에 불과하기는 하지만 지출액 기준으로는 3%다.

반중 시민단체 홍콩자유위원회의 마크 사바는 "영국 도시들이 점점 더 중국에 정책 결정에 영향을 받고 있다"며 "지역 업계가 시의회에 물러서기를 요구한다는 건 영국 기업이 얼마나 겁에 질렸는지 보여준다"고 주장했다.

/연합뉴스