이재명 더불어민주당 전 대표가 28일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 공직선거법 위반 공판에 출석하고 있다. /사진=뉴스1
이재명 더불어민주당 전 대표가 28일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 공직선거법 위반 공판에 출석하고 있다. /사진=뉴스1
국민의힘 당권주자인 윤상현 의원은 대장동 개발사업 민간업자 김만배씨와 돈거래를 한 혐의를 받는 전직 언론인이 숨진 채 발견되자 "이재명 전 더불어민주당 대표의 주위 의문사 진상조사를 위한 특검에 나서야 한다"고 30일 밝혔다.

윤 의원은 이날 페이스북에서 "여섯 번째 죽음이다. 유한기 전 성남도시개발공사 개발사업본부장, 김문기 전 성남도개공 개발사업1처장, 이 전 대표의 변호사비 대납 의혹을 제기한 이모씨, 김혜경 법인카드 유용 의혹 연루 배모씨의 지인, 이 전 대표의 전 비서실장이던 전모씨에 이어 이어 김만배씨와 돈거래를 했던 전 언론사 간부까지 숨졌다"고 했다.

윤 의원은 "이번에 숨진 전 언론사 간부는 김씨와의 돈거래를 통해 대장동 일당에 우호적인 기사를 작성하거나 불리한 기사를 막아달라는 청탁을 받았다는 의혹을 받고 수사 중이었다"며 "한두 번이면 우연한 사고일 수 있지만, 여섯 번이나 이 전 대표와 관련된 유력한 증인들이 검찰 수사 중에 숨지는 상황은 일반적인 수준을 뛰어넘는 미스테리한 일"이라고 했다.

윤 의원은 "이제 죽음의 정치를 멈춰야 한다. 이 전 대표 주위에서 벌어지는 의문사에 대해 특검에 나서야 한다. 진상을 밝혀야만 끝낼 수 있다"며 "이 전 대표 주위에서 벌어지는 의문사는 일반적인 뇌물이나 독직 사건의 차원이 아니다. 우리 정치 역사에 이런 일이 없었다. 이 전 대표가 추구하는 정치가 무엇인가. 자신의 지인들이 검찰 수사 중에 잇따라 죽음을 맞이하고 있다. 이것이야말로 특검이 필요한 일 아니냐"고 했다.

다른 당권주자인 원희룡 전 국토교통부 장관도 이날 페이스북에서 "대장동 일당과 엮인 죽음이 벌써 여섯 번째다. 지연된 정의는 정의가 아니다. 거짓과 어둠을 이 땅에서 몰아내야 한다. 고인의 명복을 빈다"고 했다.
대장동 개발 수익을 은닉한 혐의를 받는 화천대유자산관리 대주주 김만배씨. /사진=연합뉴스
대장동 개발 수익을 은닉한 혐의를 받는 화천대유자산관리 대주주 김만배씨. /사진=연합뉴스
경찰에 따르면 이날 전직 한국일보 간부 A씨는 전날 오후 8시께 충북 단양군 한 야산에서 사망한 상태로 발견됐다. 경찰은 전날 A씨의 동생으로부터 실종신고를 접수한 뒤 휴대폰 위치 추적을 통해 A씨를 찾아냈다. 자세한 사망 경위는 조사 중이다.

A씨는 2020년 5월 주택 매입자금을 마련하기 위해 김씨로부터 1억원을 빌린 사실이 확인돼 검찰 수사를 받아왔다. 검찰은 A씨가 김씨와의 돈거래를 대가로 대장동 일당에 우호적인 기사를 작성하거나 불리한 기사를 막아달라는 청탁을 받았다고 의심해왔다. 이에 지난 4월 18일 A씨를 압수수색하기도 했다.

이달에는 세 차례 피의자 신분으로 검찰에 출석해 변호사 입회하에 조사를 받았고, 사망 이틀 전인 지난 27일에도 검찰에 출석해 8시간가량 조사를 받은 것으로 알려졌다. A씨는 검찰에서 1억원을 단순히 빌렸을 뿐, 기사 청탁에 대한 대가가 아니라고 혐의를 일관되게 부인해온 것으로 전해졌다. 검찰은 A씨가 사망하면서 해당 사건을 공소권 없음으로 종결할 것으로 전망된다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com