(왼쪽부터) 강북삼성병원 헬스케어데이터센터 류승호 교수, 장유수 교수, 한양대 박보영 교수, 마이트랜 교수
(왼쪽부터) 강북삼성병원 헬스케어데이터센터 류승호 교수, 장유수 교수, 한양대 박보영 교수, 마이트랜 교수
폐경 후엔 비만할수록 여성 유방암 위험이 높아지지만 폐경 전엔 반대라는 연구결과가 나왔다. 폐경 전 여성은 비만일 때 유방암 위험이 정상 체중보다 낮아졌다.

성균관의대 강북삼성병원은 류승호·장유수 헬스케어데이터센터 교수와 박보영·마이트랜 한양대 교수팀이 2011~2019년 여성 12만명의 건강데이터를 분석해 이런 내용을 확인했다고 3일 밝혔다.

연구팀은 이 기간 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 20세 이상, 54세 이하 폐경 전 여성 12만여명을 평균 6.7년 간 추적 관찰해 체성분과 유방암 발생 연관성을 분석했다.

이를 통해 폐경 전 여성은 체질량지수(㎏/㎡), 허리둘레(㎝), 체지방량(㎏)이 1단위씩 증가할 때마다 유방암 위험도가 1~4% 줄어든다는 것을 확인했다. 체중 대비 체지방량이 10%로 증가하면 유방암 위험도는 12% 감소했다. 근육량은 유방암 위험과 상관 관계가 없었다.

여성호르몬인 에스트로겐은 난소뿐 아니라 지방세포에서도 생성된다. 폐경 후 여성은 난소에서 에스트로겐 분비가 중단되지만 지방조직에서 에스트로겐이 분비돼 비만할수록 유방암 위험이 상승한다.

반면 폐경 전 비만인 여성은 월경주기 변화 등으로 난소에서 에스트로겐 생산이 줄어 유방암 위험도가 낮아지는 것으로 연구팀은 추정했다.

장 교수는 "폐경 전 비만한 여성에게서 유방암 위험도가 낮은 것으로 나타났지만 비만은 당뇨병, 고지혈증, 심혈관질환 등 다른 만성질환의 위험도를 높이는 것으로 알려졌기 때문에 건강을 위해 적정 체중을 유지하는 게 중요하다"고 했다.

이번 연구 결과는 미국의학협회에서 발행하는 자마(JAMA) 네트워크 오픈에 실렸다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com