기사의 이해를 돕기 위한 이미지. /사진=게티이미지뱅크
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비만 치료제로 전 세계적으로 선풍적 인기를 끌고 있는 오젬픽이나 위고비를 복용한 사람들이 시력을 갑자기 상실하는 희소 질환을 겪을 위험이 더 크다는 연구 결과가 나왔다.

3일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 미국 매사추세츠주에 위치한 안과·이비인후과 전문병원인 '매스 아이 앤 이어' 소속 의사들은 지난해 여름 '비동맥성전방허혈성시신경병증'(NAION) 환자가 이례적으로 많다는 사실을 발견했다.

NAION은 '눈의 뇌졸중'으로 불리는 질환으로 녹내장 다음으로 많은 시신경 실명 요인이다. 시신경에 혈액이 공급되지 않아 생기는 시신경 파괴로 영구 실명에 이를 수 있다.

발병률은 인구 10만명당 최대 10명인데 당시 의사들은 일주일 사이에 환자를 3명이나 발견했다. 이들은 모두 세마글루타이드 약물을 썼다는 공통점이 있었다.

세마글루타이드는 당뇨·비만 치료제 오젬픽, 위고비의 주요 성분으로 인슐린 분비 촉진과 식욕 억제에 도움이 되는 호르몬 GLP-1(글루카곤 유사 펩티드-1)의 유사체다.

지난 6년간의 의료 기록을 분석한 결과 당뇨 환자가 세마글루타이드를 처방받을 경우 NAION 발병 가능성이 미복용 환자보다 4배 높았고 과체중·비만 환자는 미복용자보다 7배 이상 높았다.

이러한 연구 결과는 이날 '미국 의사 협회 저널-안과학'(JAMA Ophthalmology)에 발표됐다.

연구 책임자였던 조셉 리조 박사는 보도자료를 통해 "이 약물의 사용은 산업화된 국가들에서 폭발적으로 증가했고 여러 면에서 매우 중요한 이점을 제공했지만 향후 환자와 의사 간의 논의에서는 NAION을 잠재적 위험으로 포함해야 한다"고 지적했다.

다만 전문가들은 NAION과 관련한 잠재적 위험성 때문에 당뇨나 비만 치료를 위한 세마글루타이드 사용을 막아서는 안 된다고 생각한다고 CNN은 전했다.

오젬픽과 위고비를 생산하는 덴마크의 글로벌 제약사 노보 노디스크도 이번 연구가 세마글루타이드와 NAION의 인과관계를 증명하지는 못했다고 CNN에 밝혔다. 다만 회사는 부작용 보고는 심각하게 받아들이고 있다고 덧붙였다.

차은지 한경닷컴 기자 chachacha@hankyung.com