나경원 국민의힘 의원(왼쪽부터), 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원회 위원장, 원희룡 전 국토교통부 장관이 23일 오후 서울 여의도 국회 소통관에서 국민의힘 7·23 전당대회 당 대표 출마 선언을 하고 있다. / 사진=뉴스1
나경원 국민의힘 의원(왼쪽부터), 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원회 위원장, 원희룡 전 국토교통부 장관이 23일 오후 서울 여의도 국회 소통관에서 국민의힘 7·23 전당대회 당 대표 출마 선언을 하고 있다. / 사진=뉴스1
국민의힘 당 대표 선거에 출마한 원희룡·나경원 후보는 유력한 경쟁 주자인 한동훈 후보가 당 비상대책위원장 시절 김건희 여사가 보낸 문자를 무시했다는 논란에 휩싸이자 5일 일제히 비판했다.

원 후보는 이날 페이스북에서 "한 후보가 김 여사 문자 무시와 관련한 질문에 '집권당 비대위원장과 영부인이 사적인 방식으로 공적이고 정무적인 논의를 하는 것이 적절치 않다고 생각한다'고 말했다. 충격적 발언"이라며 "총선 기간 중 가장 민감했던 이슈 중 하나에 대해 당과 한 후보가 요구하는 걸 다하겠다는 영부인의 문자에 어떻게 답도 안 할 수가 있나. 공적·사적 따지기 전에 인간적으로 예의가 아니다"라고 했다.

원 후보는 "한 후보는 대통령과의 관계를 묻는 말에도 공적·사적 관계를 들이대더니 이번에도 또 그렇게 했다. 세 분 사이의 관계는 세상이 다 아는데 그렇게 말하는 것으로 보아 '절윤'이라는 세간의 평이 틀리지 않은 것 같다"며 "한 후보가 그때 정상적이고 상식적으로 호응했다면 얼마든지 지혜로운 답을 찾을 수 있었고, 당이 그토록 어려움을 겪지는 않았을 것이다. 그토록 많은 후보들이 고생하지 않았을 것이다. 정치도 사람이 하는 것이다. 공적·사적 떠나 도리와 예의가 먼저"라고 했다.

나 후보도 페이스북에서 "김 여사와 한 후보 간 연락 문제가 논란이 되고 있다. 한 후보의 판단력이 미숙했다. 경험 부족이 가져온 오판이었다. 어떻게든 최선을 다해 돌파구를 찾았어야 했다"며 "한 후보는 지금이라도 당원과 국민, 그리고 우리 당 총선 후보자 전원에게 사과해야 한다. 우리 전당대회가 산으로 가고 있는 것 같아 걱정이다. 더 이상 비방과 폭로전에 휩싸여선 안 된다. 다 같이 망하는 전당대회 멈춰야 한다"고 했다.
지난 1월 김건희 여사가 한동훈 당시 국민의힘 비상대책위원장에게 보낸 문자의 내용을 재구성했다고 김규완 CBS 논설실장이 주장한 문자. / 사진=CBS 라디오 '박재홍의 한판승부' 캡처
지난 1월 김건희 여사가 한동훈 당시 국민의힘 비상대책위원장에게 보낸 문자의 내용을 재구성했다고 김규완 CBS 논설실장이 주장한 문자. / 사진=CBS 라디오 '박재홍의 한판승부' 캡처
지난 4일 방송된 CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에서 김규완 CBS 논설실장은 명품백 문제가 한창 불거졌던 지난 1월 김 여사가 한 후보에게 보냈던 문자의 내용을 입수했다며, 핵심 내용만 발췌해 재구성한 것이라고 주장한 문자를 공개했다. 김 여사가 "당에서 필요하다면 대국민 사과 등 어떤 처분도 받아들이겠다"고 했지만, 한 후보가 이에 반응하지 않았다는 주장이다.

김 실장 주장에 따르면 김 여사는 한 후보에게 "최근 저의 문제로 물의를 일으켜 부담을 드려 송구하다. 몇 번이나 국민들께 사과하려고 했지만, 대통령 후보 시절 사과했다가 오히려 지지율이 떨어진 기억이 있어 망설였다. 그럼에도 불구하고 당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다. 사과하라면 하고 더 한 것도 요청하시면 따르겠다. 한 위원장님 뜻대로 따르겠으니 검토해주시길 바란다"고 했다.

한 후보는 이날 기자들과 만나 김 여사로부터 문자를 받은 것은 사실이지만, 재구성됐다는 내용은 기존 문자 내용과 다른 부분이 있다고 했다. 그러면서 "집권당의 비대위원장과 영부인이 사적 방식으로 공적이고 정무적 논의를 하는 것이 적절치 않다고 생각한다"며 "총선 기간 대통령실과 공적 통로를 통해 소통했다"고 했다. "지금 이 시점에 이런 얘기가 나오는지 의아하다"고도 덧붙였다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com